Cộng đồng ESO đã dành vài tuần qua để chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Làn sóng cắt giảm nhân sự 3,200 người của Microsoft tại Xbox đã ảnh hưởng nặng nề đến Zenimax Online Studios, và người hâm mộ The Elder Scrolls Online đã theo dõi những tác động này trong thời gian thực, tự hỏi liệu tựa game MMO của họ có đang âm thầm bị khai tử hay không.
Tuy nhiên, sự thật là bức tranh có thể không ảm đạm như vẻ bề ngoài.
Những chia sẻ của nhà phát triển tại sự kiện ESO Tavern
Cuối tuần vừa qua, người chơi và các nhà phát triển đã tập trung tại Hesse, Đức để tham dự Elder Scrolls Online Tavern, một sự kiện dành cho người hâm mộ trực tiếp đã trở nên quan trọng hơn nhiều so với một buổi gặp mặt thông thường. Baratron, một nhân vật nổi bật trong cộng đồng, người hỗ trợ vận hành Unofficial Elder Scrolls Pages và Discord của trang này, đã chia sẻ một thông điệp chi tiết từ sự kiện, thông tin này sau đó đã lan truyền khắp cộng đồng ESO.
Thông tin quan trọng đến trực tiếp từ Jason Barnes, phó giám đốc thiết kế tại Zenimax Online Studios, và Jessica Folsom, phó giám đốc quản lý cộng đồng. Cả hai đều xác nhận rằng quy mô studio hiện tại gần như tương đương với thời kỳ phát triển các bản DLC Wrothgar và Summerset.
Để làm rõ bối cảnh, đây không phải là những bản cập nhật mờ nhạt. Wrothgar, được phát hành dưới dạng DLC Orsinium, và Summerset, chương năm 2018, được coi rộng rãi là hai trong số những bản phát hành nội dung mạnh mẽ nhất trong lịch sử ESO. Cộng đồng luôn coi đó là thời kỳ hoàng kim khi trò chơi đạt phong độ đỉnh cao.
Tại sao việc so sánh quy mô đội ngũ lại quan trọng
Bản năng sau bất kỳ đợt cắt giảm nhân sự lớn nào cũng là giả định rằng sản phẩm sẽ bị ảnh hưởng tương ứng. Ít nhà phát triển hơn thường đồng nghĩa với tốc độ ra mắt chậm hơn, các bản cập nhật nhỏ hơn và cuối cùng là chế độ bảo trì. Nỗi sợ hãi đó đã lan truyền mạnh mẽ trên các diễn đàn và subreddit của ESO kể từ khi Microsoft công bố các đợt cắt giảm.
Nhưng sự so sánh với Wrothgar và Summerset đã thay đổi góc nhìn về tình hình. Studio đã mang đến một số nội dung được yêu thích nhất với quy mô nhân sự này. Đội ngũ không hề nhỏ bé vì gặp khó khăn, mà họ tinh gọn và tạo ra những sản phẩm tập trung, chất lượng cao.
Điều đó không xóa bỏ chi phí về con người. Hàng chục lập trình viên, nghệ sĩ, nhà thiết kế và kiểm thử viên đã mất việc, và đó thực sự là điều tồi tệ đối với tất cả những người bị ảnh hưởng. Công đoàn Bethesda đã lên tiếng về việc các đợt cắt giảm ảnh hưởng đến các nhân viên đóng góp trực tiếp nặng nề hơn nhiều so với các tầng quản lý. Đó là những con người thực sự, và việc mất đi các nhà phát triển giàu kinh nghiệm luôn mang lại những hậu quả lâu dài mà không thể hiện ngay lập tức trên lộ trình nội dung.
Điều này có nghĩa là trò chơi không nhất thiết phải rơi vào tình trạng đóng băng nội dung. Các nhà phát triển có mặt tại Tavern đã khẳng định trực tiếp về điều đó.
Lộ trình nội dung đang được xây dựng
Việc vắng mặt của Giacomini và Kath tại sự kiện Tavern thực sự là chi tiết đáng yên tâm nhất trong thông điệp của Baratron. Việc các lãnh đạo studio bỏ qua một buổi lễ kỷ niệm của người hâm mộ để làm việc trên lộ trình nội dung cho thấy sự lập kế hoạch tích cực, chứ không phải là sự chuẩn bị cho việc âm thầm đóng cửa.
ESO cũng đang tạo đà với các bản cập nhật gần đây. Bản cập nhật 50 đã giới thiệu hệ thống Challenge Difficulty với bốn cấp độ riêng biệt, mang đến cho người chơi nhiều quyền kiểm soát hơn đối với cách họ tương tác với nội dung, đây chính xác là kiểu bổ sung hệ thống mà một đội ngũ thực hiện khi họ đang nghĩ về tương lai của trò chơi, chứ không phải là lối thoát.
Tựa game MMO này cũng đã triển khai hệ thống phần thưởng theo mùa Tamriel Tomes và cấu trúc tiến trình PvP Veterancy mới trong cùng chu kỳ cập nhật, cả hai đều được thiết kế để giữ chân người chơi qua nhiều mùa giải. Bạn sẽ không xây dựng cơ sở hạ tầng phần thưởng theo mùa cho một trò chơi mà bạn sắp bỏ rơi.
Điều này có ý nghĩa thực tế gì đối với người chơi
Đánh giá trung thực ở đây là khá hỗn hợp. ESO sẽ không đi đâu cả trong tương lai gần, và những người còn lại tại Zenimax Online Studios rõ ràng đang làm việc cho những gì sắp tới. Studio đã từng vượt qua những giai đoạn khó khăn trước đây, bao gồm cả đợt ra mắt đầy sóng gió vào năm 2014, và đã trở lại với một số tác phẩm xuất sắc nhất của mình.
Việc giảm nhân sự gần như chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tốc độ sản xuất. Việc mong đợi khối lượng nội dung tương đương với những năm đỉnh cao của trò chơi là không thực tế. Nhưng một đội ngũ nhỏ, tập trung với một lộ trình rõ ràng là một tình huống rất khác so với một studio đang âm thầm bị khai tử.
Đối với những người chơi muốn cập nhật mọi thông tin từ lộ trình đó, bộ sưu tập hướng dẫn ESO sẽ được cập nhật khi có nội dung mới và các chi tiết hệ thống xuất hiện.
