Tổng quan
The Evil Within ra mắt vào tháng 10 năm 2014, được phát triển bởi Tango Gameworks và phát hành bởi Bethesda Softworks. Shinji Mikami đã chỉ đạo dự án với một sứ mệnh rõ ràng: đưa thể loại kinh dị sinh tồn (survival horror) trở về với cội nguồn sau nhiều năm dòng game này dần chuyển hướng sang hành động. Kết quả là một tựa game kinh dị góc nhìn thứ ba được xây dựng dựa trên sự khan hiếm tài nguyên, môi trường đầy rẫy nguy hiểm và một cốt truyện khiến bạn luôn phải đặt câu hỏi đâu mới là thực tại.
Thám tử Sebastian Castellanos đến Bệnh viện Tâm thần Beacon để điều tra một vụ thảm sát, nhưng bất ngờ bị phục kích bởi một thế lực không thể giải thích. Anh tỉnh dậy trong một thế giới không nên tồn tại, nơi đầy rẫy những sinh vật kỳ dị và kiến trúc luôn biến đổi, tự sắp xếp lại mà không hề báo trước. Cốt truyện mở ra qua 15 chương, dần dần bóc tách bí ẩn đằng sau một thiết bị gọi là STEM và sự hiện diện quái dị được biết đến với cái tên Ruvik.
The Evil Within content image
Lối chơi và cơ chế
Vòng lặp cốt lõi của The Evil Within tập trung vào sự sinh tồn dưới áp lực. Đạn dược khan hiếm, kẻ thù cực kỳ "trâu bò", và việc chạy trốn khỏi nguy hiểm hiếm khi là một lựa chọn dễ dàng. Các cơ chế chính bao gồm:
The Evil Within content image
- Kết liễu lén lút (Stealth takedowns) để tiết kiệm đạn
- Gỡ bẫy và tái sử dụng chúng để chống lại kẻ thù
- Hệ thống nâng cấp sử dụng gel xanh (green gel) thu thập được từ việc tiêu diệt kẻ thù
- Sử dụng diêm để thiêu xác, ngăn chặn kẻ thù hồi sinh
- Túi đồ giới hạn buộc người chơi phải liên tục đưa ra các quyết định ưu tiên
Hệ thống nâng cấp, được vận hành bằng gel xanh, cho phép bạn đầu tư vào thể lực, sát thương vũ khí hoặc sức chứa vật phẩm của Sebastian theo thời gian. Không có gì là miễn phí cả. Mỗi lần nâng cấp đều phải đánh đổi bằng lối chơi cẩn trọng, và game sẽ trừng phạt việc tích trữ tài nguyên bằng cách liên tục tước đoạt chúng thông qua các tình huống được dàn dựng sẵn.
The Evil Within content image
Điều gì khiến thế giới này trở nên đáng sợ đến vậy?
Các môi trường trong The Evil Within không tuân theo logic kiến trúc thông thường. Hành lang sụp đổ, các căn phòng ngập trong máu và toàn bộ tòa nhà biến dạng ngay trong lúc bạn đang bị truy đuổi. Đây không chỉ là hiệu ứng thị giác: việc thế giới thay đổi xung quanh bạn là một cơ chế tạo áp lực cốt lõi, loại bỏ sự an toàn của việc ghi nhớ bản đồ. Tango Gameworks đã xây dựng một bối cảnh nơi sự quen thuộc không mang lại bất kỳ cảm giác an tâm nào.
Thiết kế sinh vật càng củng cố điều này. The Haunted, những xác chết hồi sinh với chuyển động thất thường, là loại kẻ thù phổ biến, nhưng game còn leo thang đến những trận đấu trùm thực sự khó nắm bắt trong lần thử đầu tiên. Kẻ phản diện định kỳ Ruvik xuất hiện không báo trước, kích hoạt các phân cảnh truy đuổi "một phát chết ngay" (instant-kill), định nghĩa lại cảm giác về một căn phòng an toàn.
Thiết kế hình ảnh và âm thanh
The Evil Within chạy ở định dạng letterbox, cắt khung hình theo tỷ lệ điện ảnh 2.35:1. Đây là một lựa chọn nghệ thuật có chủ đích để tăng cảm giác ngột ngạt, mặc dù nó đã gây ra nhiều tranh cãi khi ra mắt. Bảng màu nghiêng về các tông xanh bệnh hoạn, bóng tối sâu thẳm và rỉ sét công nghiệp, với môi trường trải dài từ các ngôi làng nông thôn đến phòng mổ và những không gian ác mộng siêu thực.
Thiết kế âm thanh đóng vai trò cực kỳ quan trọng. Các tín hiệu môi trường báo hiệu kẻ thù ở gần trước khi chúng xuất hiện, và nhạc nền chuyển đổi giữa sự im lặng đầy áp bức và những tiếng đàn dây chói tai. Chơi bằng tai nghe sẽ thay đổi đáng kể cảm giác đe dọa mà trò chơi mang lại.
The Evil Within content image
Tầm ảnh hưởng và di sản
The Evil Within ra đời vào thời điểm mà thể loại kinh dị sinh tồn góc nhìn thứ ba đã phần nào từ bỏ cội nguồn tập trung vào sự căng thẳng. Các nhà phê bình đã chia rẽ khi game ra mắt, với điểm số phản ánh sự bất đồng về nhịp độ và hiệu suất kỹ thuật trên các phần cứng cũ. Theo thời gian, danh tiếng của trò chơi đã được cải thiện đáng kể, đặc biệt là đối với những người chơi trân trọng thiết kế kinh dị có chủ đích và đầy thử thách.
Trò chơi hỗ trợ PC, PlayStation, Xbox và hiện có sẵn trên Steam. Ba gói DLC đã mở rộng cốt truyện, với The Assignment và The Consequence mang đến góc nhìn thứ nhất qua đôi mắt của đặc vụ Juli Kidman, bổ sung bối cảnh ý nghĩa cho chiến dịch chính. The Evil Within vẫn là một trong những ví dụ rõ ràng nhất về cảm giác của dòng game kinh dị sinh tồn khi sự khan hiếm và nỗi sợ hãi được coi là những trụ cột thiết kế thay vì là những sự bất tiện.