Tổng quan
The Lord of the Rings: The Battle for Middle-earth II, được phát triển bởi EA Los Angeles và ra mắt vào tháng 3 năm 2006, đã mở rộng công thức game chiến thuật thời gian thực (RTS) sang những góc khuất trong thế giới của Tolkien mà hầu hết các bản chuyển thể khác đều bỏ qua. Trong khi các bộ phim tập trung vào cuộc Chiến tranh Nhẫn ở phương nam, tựa game này đẩy xung đột lên phía bắc, tiến vào Misty Mountains, Mirkwood và Dol Guldur. Kết quả là một tựa game RTS mang đậm chất nguyên tác thay vì chỉ ăn theo bộ ba phim của Peter Jackson.
Game đi kèm với hai chiến dịch (campaign) hoàn chỉnh, một cho phe Free Peoples và một cho phe Evil, với sự bất đối xứng giữa các phe phái không chỉ dừng lại ở vẻ ngoài. Quân đội Dwarven dựa vào các vị trí phòng thủ kiên cố và bộ binh hạng nặng, lực lượng Elven ưu tiên tính cơ động và hỏa lực tầm xa, còn các phe Evil mang đến sự hỗn loạn cùng sức mạnh dựa trên các sinh vật mà phe Good khó lòng sánh kịp. Lối chơi của mỗi phe khác biệt đến mức việc luân phiên trải nghiệm mang lại những thử thách chiến thuật hoàn toàn mới mẻ.
The Lord of the Rings: The Battle for Middle-earth II content image
Lối chơi và cơ chế
Battle for Middle-earth II phát triển dựa trên hệ thống xây dựng căn cứ và hệ thống anh hùng của phần đầu, đồng thời tinh chỉnh cả hai. Các cơ chế chính bao gồm:
- Các đơn vị anh hùng (hero units) với những kỹ năng độc đáo có thể thăng cấp thông qua chiến đấu
- Các công trình tài nguyên đặc thù của từng phe gắn liền với việc kiểm soát bản đồ
- Ring powers được mở khóa thông qua tiến trình chiến dịch
- Các kỹ năng triệu hồi, bao gồm cả rồng cho các phe Evil
- Chế độ War of the Ring dành cho lối chơi chiến lược quy mô lớn
Hệ thống anh hùng xứng đáng được đặc biệt chú ý. Những nhân vật như Glorfindel, Balrog và chính Sauron đóng vai trò là các đơn vị có sức ảnh hưởng lớn, có thể xoay chuyển cục diện trận đấu nhưng cũng có thể tử trận vĩnh viễn ở các mức độ khó cao hơn, điều này khiến việc triển khai họ trở nên căng thẳng thay vì chỉ là thủ tục thông thường. Việc quản lý thời điểm tung ra anh hùng và khi nào nên rút lui trở thành một trong những điểm mấu chốt trong quyết định của người chơi.
Điều gì làm nên sự khác biệt của bối cảnh phương bắc?
Hầu hết các tựa game Lord of the Rings đều tập trung vào Helm's Deep, Minas Tirith hoặc Mines of Moria vì những địa danh này đã quá quen thuộc với khán giả xem phim. Battle for Middle-earth II cố tình tránh đi sự quen thuộc đó. Dol Guldur, pháo đài nơi Sauron ẩn náu trước khi trở lại, xuất hiện như một thành trì của phe Evil với bản sắc hình ảnh riêng. Những khu rừng bị tha hóa của Mirkwood tạo ra một môi trường chiến thuật khác biệt so với những cánh đồng rộng mở của Rohan. Misty Mountains giới thiệu địa hình theo chiều dọc, ảnh hưởng đến khả năng di chuyển của đơn vị và vị trí đặt công cụ công thành theo cách mà các bản đồ phẳng không bao giờ đòi hỏi.
The Lord of the Rings: The Battle for Middle-earth II content image
Sự cam kết với bộ canon rộng lớn của Tolkien thay vì chỉ dựa vào bộ ba phim đã mang lại cho tựa game một độ tin cậy mà các sản phẩm ăn theo phim hiếm khi đạt được. Những người chơi am hiểu lore sẽ nhận ra những chi tiết tham chiếu vượt xa các bộ phim của Jackson, và những chi tiết đó được lồng ghép trực tiếp vào thiết kế phe phái thay vì chỉ là những dòng mô tả vô thưởng vô phạt.
Nội dung và khả năng chơi lại
Ngoài hai chiến dịch chơi đơn, chế độ War of the Ring hoạt động như một lớp chiến lược kiểu "risk", nơi người chơi chiến đấu để giành quyền kiểm soát Middle-earth từng vùng lãnh thổ một, với mỗi trận đánh diễn ra như một cuộc giao tranh thời gian thực. Chế độ Skirmish đấu với AI và chế độ multiplayer trực tuyến càng kéo dài tuổi thọ của game. Chỉ riêng sự đa dạng của các phe phái, bao gồm Gondor, Rohan, Elves, Dwarves, Mordor, Isengard, Goblins và Angmar, cũng đủ để đảm bảo rằng không có hai trận đấu cạnh tranh nào diễn ra giống hệt nhau.
Phe Angmar, được xây dựng xung quanh Witch-king và các đơn vị undead, nổi bật như một trong những thiết kế nguyên bản nhất trong bất kỳ tựa game Tolkien nào. Phe này không có bản sao trực tiếp từ phim để dựa vào, điều này buộc EA Los Angeles phải xây dựng mọi thứ từ lore. Nỗ lực đó thể hiện rõ qua lối chơi khác biệt hoàn toàn so với các phe Evil truyền thống.
The Lord of the Rings: The Battle for Middle-earth II content image