Tổng quan
Command & Conquer™ Generals là một tựa game chiến thuật thời gian thực (RTS) được phát triển bởi EA Pacific và phát hành bởi Electronic Arts, lấy bối cảnh cuộc xung đột trong tương lai gần giữa ba phe phái có thể điều khiển: Hoa Kỳ, Trung Quốc và Global Liberation Army (GLA). Mỗi phe sở hữu một triết lý chiến đấu riêng biệt, từ ưu thế trên không và các đòn tấn công chính xác của Hoa Kỳ, cho đến lực lượng mặt đất áp đảo của Trung Quốc, hay chiến thuật du kích và vũ khí độc tố của GLA. Game đã chính thức cập bến Steam vào ngày 7 tháng 3 năm 2024, mang đến cho thế hệ game thủ PC mới cơ hội trải nghiệm trực tiếp một trong những tựa game có cơ chế khác biệt nhất trong loạt game Command & Conquer đình đám.
Chế độ chiến dịch (campaign) dẫn dắt người chơi qua cả ba phe theo trình tự: bắt đầu với Trung Quốc, sau đó là GLA và cuối cùng là Hoa Kỳ, với tổng cộng 27 nhiệm vụ. Mỗi chương kể lại góc nhìn của phe mình trong cùng một cuộc xung đột, giúp bạn quan sát toàn cảnh cuộc chiến từ ba hướng khác nhau. Trung Quốc chiến đấu để ngăn chặn cuộc tấn công hạt nhân của GLA và phản công về Dushanbe. GLA tìm cách sinh tồn, đột kích các đoàn xe của Liên Hợp Quốc và thực hiện các đòn tấn công bằng độc tố từ sân bay vũ trụ Baikonur Cosmodrome. Cuối cùng, Hoa Kỳ kết thúc cuộc chiến tại Kazakhstan với sự hỗ trợ từ phía Trung Quốc. Cốt truyện mang tính chức năng hơn là đậm chất điện ảnh, nhưng cấu trúc ba góc nhìn này mang lại chiều sâu hơn hẳn so với hầu hết các chiến dịch RTS thông thường.
Command & Conquer™ Generals content image
Lối chơi và cơ chế
Vòng lặp cốt lõi (core loop) trong Generals nhanh và dồn dập hơn so với các phần C&C trước đó. Việc thu thập tài nguyên dựa trên các Supply Centers thay vì khai thác Tiberium, giúp nền kinh tế vận hành ổn định mà không cần người chơi phải liên tục "chăm sóc" các đơn vị thu hoạch. Hệ thống General's Powers bổ sung thêm một lớp tiến trình ngay trong trận đấu: khi kiếm được điểm thông qua chiến đấu, bạn sẽ mở khóa các kỹ năng từ rải thảm bom, thả truyền đơn cho đến bom anthrax, tùy thuộc vào phe phái của bạn. Các cơ chế chính bao gồm:
Command & Conquer™ Generals content image
- Ba phe phái bất đối xứng với danh sách đơn vị quân riêng biệt
- Cây nâng cấp General's Powers hoạt động ngay trong trận đấu
- Chiến lược tập trung vào không quân, mặt đất và siêu vũ khí cho từng phe
- Các chuyên môn hóa sub-general có thể tùy chỉnh
- Nền kinh tế dựa trên nguồn cung (supply) thay thế cho việc khai thác Tiberium
GLA là phe có lối chơi khác biệt nhất trong ba phe. Không có không quân và không có các công trình phòng thủ căn cứ truyền thống, người chơi GLA dựa vào hệ thống đường hầm (tunnels), phục kích và những đợt tràn quân bộ binh rẻ nhưng hiệu quả. Sự bất đối xứng này khiến các kèo đấu giữa các phe trở nên cực kỳ thú vị ở cấp độ cạnh tranh, vì cùng một bản đồ nhưng cách chơi sẽ hoàn toàn khác biệt tùy thuộc vào phe bạn chọn.
Command & Conquer™ Generals content image
Điều gì làm nên sức hút của từng phe phái?
Hoa Kỳ chuyên về các đơn vị công nghệ cao, đắt đỏ nhưng có sức sát thương lớn từ xa. Trực thăng Comanche, xe tăng Paladin và siêu vũ khí Particle Cannon định hình một lối chơi dựa trên sự chính xác và kiểm soát bầu trời. Trung Quốc dựa vào số lượng và hỏa lực hạt nhân, với xe tăng Overlord và Nuclear Missile là mối đe dọa ở giai đoạn cuối trận. GLA bù đắp cho các đơn vị quân yếu hơn bằng Tunnel Network, cho phép bộ binh di chuyển khắp bản đồ ngay lập tức, và SCUD Storm, một trong những siêu vũ khí thỏa mãn nhất trong bất kỳ tựa game RTS nào.
Command & Conquer™ Generals content image
Mỗi phe cũng có các chuyên môn hóa sub-general cho phép bạn tập trung sâu hơn vào một chiến lược cụ thể, dù đó là USA Air Force General với các đơn vị không quân mạnh mẽ hơn, hay GLA Toxin General với vũ khí hóa học có sức công phá khủng khiếp. Những chuyên môn hóa này thay đổi meta đủ để hai người chơi cùng một phe có thể triển khai lối chơi hoàn toàn khác biệt.
Multiplayer và cộng đồng
Việc phát hành trên Steam đã đưa Generals trở lại một hệ sinh thái trực tuyến sôi động. Multiplayer hỗ trợ các trận đấu trực tiếp thông qua kho bản đồ của game, và chế độ skirmish đấu với AI cho phép người chơi luyện tập các kèo đấu phe phái mà không cần online. Cộng đồng xung quanh Generals đã duy trì các bản patch cân bằng không chính thức và các bản mod trong nhiều năm, với các dự án như Shockwave và Rise of the Reds giúp mở rộng danh sách đơn vị quân vượt xa nội dung gốc. Nền tảng Steam giúp việc tìm kiếm và cài đặt nội dung cộng đồng trở nên đơn giản hơn nhiều so với các bản cài đặt đĩa cũ trước đây.
Đối với một tựa game RTS ra mắt từ năm 2003, Generals vẫn giữ vững vị thế trong multiplayer nhờ sự bất đối xứng giữa các phe phái tạo ra sự đa dạng chiến thuật thực sự. Không có hai trận đấu nào diễn ra giống hệt nhau, và hệ thống General's Powers đảm bảo rằng ngay cả những trận đấu kéo dài cũng luôn leo thang đến những màn kết thúc hoành tráng và hủy diệt hơn.