Tổng quan
Age of Empires IV ra mắt vào ngày 28 tháng 10 năm 2021 và nhanh chóng được công nhận là một trong những tựa game chiến thuật thời gian thực (RTS) xuất sắc nhất năm đó, giành giải Best Sim/Strategy Game tại The Game Awards 2021 và Strategy/Simulation Game of the Year tại DICE Awards 2021. GamesRadar+ đã chấm điểm tuyệt đối 5/5, trong khi CGMagazine trao tặng số điểm 10/10. Relic Entertainment, studio đứng sau loạt game Company of Heroes, đã đảm nhận vai trò phát triển, mang đến một chiều sâu lịch sử khác biệt cho một thương hiệu vốn đã "ngủ quên" kể từ Age of Empires III vào năm 2005.
Trò chơi trải dài 500 năm lịch sử qua 4 chiến dịch (campaign) và 35 nhiệm vụ, bao phủ các cuộc xung đột và nền văn minh lớn từ thời Trung Cổ (Dark Ages) đến thời Phục Hưng (Renaissance). Người chơi sẽ chỉ huy 8 nền văn minh, mỗi nền văn minh đều có cơ chế (mechanics), danh sách đơn vị (unit rosters) và phong cách kiến trúc riêng biệt, vượt xa những khác biệt về mặt thẩm mỹ. Lối chơi của người Anh hoàn toàn khác biệt so với người Mông Cổ, và cũng khác với Vương quốc Hồi giáo Delhi (Delhi Sultanate) – đây chính là kiểu thiết kế bất đối xứng (asymmetric design) giúp giữ cho cả đấu trường chuyên nghiệp (competitive scene) lẫn trải nghiệm chơi thông thường luôn đầy thú vị.
Lối chơi và cơ chế
Vòng lặp cốt lõi (core loop) của Age of Empires IV sẽ mang lại cảm giác quen thuộc cho bất kỳ ai từng gắn bó với series này. Thu thập tài nguyên, xây dựng công trình, tiến cấp qua các thời đại (ages) và điều binh khiển tướng. Điều mà Relic bổ sung chính là lớp chiều sâu đặc trưng cho từng nền văn minh, giúp người chơi được đền đáp xứng đáng khi nắm vững từng phe phái.
Các cơ chế chính bao gồm:
- Tiến cấp thời đại với các phần thưởng (bonuses) độc nhất cho mỗi nền văn minh
- Chiến đấu trên bộ và trên biển trên nhiều địa hình đa dạng
- Quản lý tài nguyên bao gồm thực phẩm, gỗ, vàng và đá
- Các công trình Landmark định hình bản sắc chiến thuật
- Chiến tranh bao vây (siege warfare) với các thiết bị chính xác về mặt lịch sử
Ví dụ, Vương quốc Hồi giáo Delhi (Delhi Sultanate) có thể nghiên cứu công nghệ miễn phí nhưng với tốc độ chậm hơn nhiều, buộc người chơi phải có chiến thuật điều tiết nhịp độ (pacing) hoàn toàn khác biệt. Người Mông Cổ có thể đóng gói và di chuyển toàn bộ căn cứ của mình, biến lối chơi dựa trên vị trí (positional play) thành một lựa chọn chiến thuật thực thụ thay vì chỉ là một mánh khóe.
Chiến dịch lịch sử: bạn thực sự sẽ trải nghiệm những gì?
Bốn chiến dịch bao gồm cuộc chinh phạt nước Anh của người Norman, sự bành trướng của Đế chế Mông Cổ trên khắp châu Á, Chiến tranh Trăm năm dưới góc nhìn của Joan of Arc, và sự trỗi dậy của Công quốc Moscow. Mỗi chiến dịch đều sử dụng tư liệu phim tài liệu thực tế và lời dẫn chuyện để xây dựng bối cảnh cho các nhiệm vụ, mang lại giá trị giáo dục mà không làm mất đi tính chiến thuật.
Chiến dịch Joan of Arc đặc biệt nổi bật nhờ sự đa dạng trong nhiệm vụ, kết hợp giữa các trận chiến trên cánh đồng mở và các kịch bản công thành (siege scenarios) qua nhiều cuộc giao tranh. Chiến dịch Mông Cổ tập trung mạnh vào khả năng cơ động độc đáo của phe này, dạy người chơi cách sử dụng cơ chế đóng gói (pack-up mechanic) hiệu quả trước khi cho phép họ tự do tung hoành trong các nhiệm vụ khó hơn về sau.
Chế độ nhiều người chơi và chiều sâu nội dung
Chế độ chơi trực tuyến hỗ trợ tối đa 8 người chơi trong các chế độ PVP và PVE. Phiên bản Anniversary Edition, hiện có sẵn trên PlayStation 5 với giá $25.99 (giảm từ $39.99), mang trò chơi đến với người dùng console cùng khả năng hỗ trợ chơi chéo (cross-platform) đầy đủ, giúp mở rộng đáng kể cộng đồng người chơi. Trò chơi cũng hỗ trợ các công cụ mod thông qua Steam Workshop, cho phép cộng đồng tự xây dựng các kịch bản, bản đồ và bộ quy tắc tùy chỉnh.
Các bản cập nhật theo mùa (season updates) liên tục bổ sung nội dung kể từ khi ra mắt. Tính đến tháng 5 năm 2026, trò chơi đang ở Mùa 13, với nội dung Yue Fei's Legacy vừa được phát hành cùng với Bản vá nhỏ 16.1.10056. Nhịp độ cập nhật tích cực giúp meta cạnh tranh luôn thay đổi và tạo lý do để người chơi cũ quay trở lại thường xuyên.
Tác động và sức sống bền bỉ
Age of Empires IV cũng có mặt trên Xbox Game Pass cho PC, trở thành một trong những tựa game RTS cao cấp dễ tiếp cận nhất hiện nay. Hệ thống hướng dẫn (tutorial) được thiết kế cực kỳ chỉn chu, dẫn dắt người chơi mới làm quen với việc quản lý tài nguyên và điều khiển đơn vị mà không gây cảm giác khó chịu, trong khi chế độ xếp hạng (ranked multiplayer) mang đến cho các cựu binh một bậc thang để chinh phục. Sự kết hợp giữa bài học lịch sử trong phần chơi đơn, đấu trường cạnh tranh sôi động và sự hỗ trợ nhất quán sau khi ra mắt đã biến đây trở thành một trong những tựa game chiến thuật hoàn thiện nhất trên PC, Xbox và hiện tại là cả PlayStation.
