Tổng quan
Company of Heroes ra mắt vào ngày 11 tháng 9 năm 2006 và ngay lập tức thiết lập một tiêu chuẩn mới cho thể loại game chiến thuật Thế chiến II. Được phát triển bởi Relic Entertainment, trò chơi đưa người chơi vào vai chỉ huy các tiểu đội Đồng minh từ cuộc đổ bộ D-Day xuyên suốt mặt trận châu Âu rộng lớn. Thay vì chỉ là một vị tướng di chuyển các đơn vị trên bản đồ, bạn sẽ phải tư duy như một chỉ huy thực địa, liên tục ứng biến với chiến trường không bao giờ đứng yên.
Triết lý thiết kế cốt lõi tạo nên sự khác biệt của trò chơi so với hầu hết các tựa game RTS cùng thời. Thay vì tràn ngập bản đồ bằng quân số và tập trung sản xuất, Company of Heroes đề cao việc chọn vị trí cẩn thận, kiểm soát tài nguyên thông qua chiếm đóng lãnh thổ và đọc hiểu địa hình. Mọi tòa nhà, hàng rào và hố bom đều quan trọng vì công cụ vật lý thời gian thực của game coi chúng là các biến số chiến thuật thực thụ chứ không chỉ là cảnh nền.
Company of Heroes content image
Lối chơi và cơ chế: điều gì tạo nên hệ thống chiến đấu đỉnh cao?
Hệ thống cover (nấp) là nền tảng cho mọi chiến thuật. Các tiểu đội sẽ tự động tìm chỗ nấp khi được lệnh di chuyển gần tường, đống đổ nát hoặc bao cát. Sự khác biệt giữa cover xanh (bảo vệ một phần), cover vàng (góc nhìn tốt hơn) và cover đỏ (lộ diện) ảnh hưởng trực tiếp đến khả năng sống sót của quân lính. Kỹ năng đọc hiểu các chỉ báo này chính là ranh giới giữa việc sống sót sau một trận đấu súng và việc chứng kiến cả một tiểu đội kỳ cựu bị quét sạch.
Company of Heroes content image
Các cơ chế chính định hình trải nghiệm:
- Chiếm đóng lãnh thổ để thu thập tài nguyên: manpower (nhân lực), munitions (đạn dược) và fuel (nhiên liệu)
- Hệ thống veterancy (kinh nghiệm) giúp các đơn vị sống sót qua nhiều trận đánh trở nên mạnh mẽ hơn
- Cơ chế suppression (áp chế) khiến bộ binh bị ghim tại chỗ dưới làn đạn dày đặc
- Các tòa nhà có thể bị phá hủy hoàn toàn bởi vũ khí hạng nặng
- Cây kỹ năng chỉ huy (Commander ability trees) giúp đa dạng hóa các lựa chọn chiến thuật
Hệ thống tài nguyên gắn liền trực tiếp với việc kiểm soát bản đồ. Mất lãnh thổ đồng nghĩa với mất thu nhập, dẫn đến ít quân tiếp viện hơn và thiếu nhiên liệu cho xe bọc thép. Điều này tạo ra những cú lội ngược dòng đầy kịch tính, nơi chiến thắng được tạo nên từ kỹ năng thay vì sự ngẫu nhiên.
Company of Heroes content image
Chiến lược môi trường: chiến trường có thể bị phá hủy đến mức nào?
Câu trả lời ngắn gọn là: hoàn toàn. Tường sẽ vỡ vụn dưới hỏa lực xe tăng. Các tòa nhà sẽ sụp đổ khi bị pháo kích đủ lâu, biến một vị trí kiên cố thành đống đổ nát. Công binh có thể phá hủy cầu để chặn các tuyến đường vòng. Những gì bắt đầu là một ngôi làng Pháp nguyên vẹn có thể trở thành một bãi hố bom chỉ sau 30 phút thi đấu.
Sự phá hủy này không chỉ mang tính hình ảnh. Một tòa nhà sụp đổ sẽ làm mất đi phần thưởng cover mà nó cung cấp. Một cây cầu bị phá hủy buộc kẻ địch phải tìm đường khác. Công cụ vật lý khiến những thay đổi này trở nên vĩnh viễn trong suốt trận đấu, vì vậy mỗi quyết định pháo kích một cấu trúc cũng chính là quyết định về cục diện của trận chiến sau đó.
Company of Heroes content image
Chế độ nhiều người chơi và giá trị chơi lại
Chế độ multiplayer hỗ trợ từ 2-8 người chơi với các trận đấu giữa phe Axis và Allies. Thiết kế phe phái bất đối xứng mang lại cho mỗi bên danh sách đơn vị và lối chơi khác biệt rõ rệt. Lực lượng Đồng minh dựa vào sự linh hoạt của binh chủng hợp thành, trong khi các đơn vị Đức có xu hướng sử dụng thiết bị hạng nặng, đắt đỏ hơn, đòi hỏi sự kiên nhẫn và chọn vị trí phòng thủ tốt.
Chiến dịch chơi đơn (single-player campaign) dẫn dắt người chơi qua một chuỗi nhiệm vụ tuyến tính nhưng nhịp độ cực tốt, bao gồm cuộc đột phá Normandy. Mỗi nhiệm vụ được thiết kế xoay quanh các thử thách chiến thuật cụ thể, giới thiệu cơ chế game một cách dần dần. Phiên bản Legacy Edition trên Steam cũng hỗ trợ các bản mod "total conversion" giúp kéo dài tuổi thọ của game đáng kể, bổ sung thêm phe phái, bản đồ và bộ luật mới do cộng đồng xây dựng trong gần hai thập kỷ qua.