Tổng quan
Ra mắt vào tháng 11 năm 1996, Command & Conquer: Red Alert là tựa game lớn thứ hai từ Westwood Studios trong series Command & Conquer, với một tiền đề vẫn còn đầy táo bạo ngay cả sau ba mươi năm. Einstein sử dụng cỗ máy thời gian gọi là Chronosphere để xóa bỏ Adolf Hitler khỏi lịch sử, nghe có vẻ là một giải pháp hoàn hảo cho đến khi Liên Xô, với sự tự do và tham vọng không giới hạn, bắt đầu càn quét khắp châu Âu. Người chơi sẽ chỉ huy phe Allied (Đồng minh) đang chật vật giữ vững phòng tuyến hoặc đế chế Soviet (Liên Xô) đang tiến quân về phía tây với sức mạnh thiết giáp áp đảo.
Game mang đến hai chiến dịch (campaign) đầy đủ, mỗi phe có khoảng 14 nhiệm vụ. Đây không phải là lượng nội dung nhỏ đối với một tựa game RTS giữa thập niên 90, và cả hai phe đều mang lại cảm giác khác biệt rõ rệt. Các chỉ huy phe Soviet sở hữu những công cụ "cơ bắp": xe tăng hạng nặng, Tesla coil và Mammoth Tank – một cỗ máy không thể ngăn cản đúng như tên gọi của nó. Người chơi phe Allied lại vận dụng sự tinh tế, triển khai gián điệp để xâm nhập công trình đối phương, sử dụng Chronosphere để dịch chuyển quân (chronoshifting) khắp bản đồ và dùng sức mạnh hải quân để pháo kích các mục tiêu ven biển từ khoảng cách an toàn.
Command & Conquer: Red Alert content image
Lối chơi và cơ chế
Vòng lặp cốt lõi của Red Alert là phong cách RTS xây dựng căn cứ (base-building) cổ điển. Khai thác quặng (ore), xây dựng lưới điện, xây dựng các công trình sản xuất quân và đẩy mạnh vào lãnh thổ kẻ thù trước khi chúng làm điều tương tự với bạn. Nhịp độ game dứt khoát nhưng không hề chậm chạp, và thiết kế bản đồ luôn buộc người chơi phải đưa ra quyết định thay vì cho phép "rùa" (turtle) vô thời hạn.
Command & Conquer: Red Alert content image
Các cơ chế chính định hình trải nghiệm:
- Khai thác quặng và đá quý (gem) để phát triển kinh tế
- Siêu vũ khí đặc trưng của từng phe (Iron Curtain, Chronosphere)
- Gián điệp xâm nhập để đánh cắp công nghệ hoặc phá hoại điện lưới
- Chiến đấu hải quân với tàu khu trục (destroyer) và tàu ngầm
- Đặt mìn để phòng thủ
Hai siêu vũ khí cần được nhắc đến đặc biệt. Chronosphere của phe Allied có thể dịch chuyển tức thời bất kỳ đơn vị quân nào đến bất cứ đâu trên bản đồ, mở ra những góc tấn công gần như "bá đạo". Iron Curtain của phe Soviet giúp một nhóm đơn vị quân trở nên bất tử trong thời gian ngắn. Cả hai đều có thời gian hồi chiêu (cooldown) lâu, vì vậy việc chọn thời điểm sử dụng trở thành một trong những quyết định đòi hỏi kỹ năng cao nhất trong mỗi trận đấu.
Điều gì khiến Red Alert nổi bật so với các game RTS thập niên 90 khác?
Red Alert ra mắt một năm sau bản Command & Conquer gốc và cải tiến gần như mọi mặt. Bối cảnh lịch sử giả tưởng cho phép Westwood tự do thiết kế các đơn vị quân không bị ràng buộc bởi thực tế, tạo ra một danh sách quân đội sáng tạo hơn bất kỳ tựa game Thế chiến II thực tế nào có thể làm được. Tesla coil, chó tấn công (attack dog) và máy phát điện trường (gap generator) xuất hiện cùng với xe tăng và bộ binh thông thường mà không hề tạo cảm giác lạc quẻ.
Các đoạn cắt cảnh người đóng (live-action cutscenes), một thương hiệu của Westwood, đậm chất thẩm mỹ phim hạng B thời Chiến tranh Lạnh. Các diễn viên trong quân phục truyền tải thông tin một cách đầy nghiêm túc, và sự tương phản giữa phong cách trình diễn "làm quá" (campy) với lối chơi chiến thuật căng thẳng thực sự đã mang lại cho Red Alert một cá tính mà ít game RTS nào sánh kịp.
Command & Conquer: Red Alert content image
Tầm ảnh hưởng và di sản
Red Alert được phát hành trên cả Windows và PlayStation, một sự phân chia nền tảng khá lạ lẫm đối với game RTS vào năm 1996. Phiên bản PlayStation chuyển đổi hệ thống điều khiển khá tốt cho tay cầm, mặc dù phiên bản PC vẫn là cách chơi chuẩn mực nhất. Game đã bán được hàng triệu bản và cho ra đời hai phần hậu bản trực tiếp là Red Alert 2 vào năm 2000 và Red Alert 3 vào năm 2008, mỗi phần đều mở rộng tiền đề lịch sử giả tưởng thêm sâu sắc.
Bản Red Alert gốc đã được EA cung cấp miễn phí vào năm 2008, và ngày nay vẫn có thể chơi được thông qua các bản vá do cộng đồng duy trì và engine OpenRA, giúp hiện đại hóa netcode và hỗ trợ độ phân giải mà không làm thay đổi thiết kế cốt lõi. Đối với bất kỳ ai nghiêm túc về lịch sử RTS hoặc các trò chơi chiến thuật thời Chiến tranh Lạnh, Red Alert là một tựa game không thể bỏ qua.
Command & Conquer: Red Alert content image