Tổng quan
The Witness là tựa game giải đố thế giới mở (open-world) dành cho một người chơi, được phát triển và phát hành bởi Thekla, Inc., ra mắt vào ngày 26 tháng 1 năm 2016. Bạn tỉnh dậy một mình trên một hòn đảo mà không hề nhớ mình là ai hay làm thế nào để đến được đây. Hòn đảo này chứa hàng trăm tấm bảng (panels), mỗi tấm bảng là một câu đố vẽ đường. Không hề có bất kỳ hướng dẫn nào. Game dạy bạn các quy luật hoàn toàn thông qua việc quan sát và thử nghiệm.
Hòn đảo sở hữu hàng chục khu vực riêng biệt, mỗi nơi đều có bản sắc hình ảnh và bộ quy luật giải đố độc đáo. Những gì trông giống như một mê cung đơn giản trên một tấm bảng ở vùng này lại mang ý nghĩa hoàn toàn khác ở vùng khác. The Witness xây dựng một ngôn ngữ giải đố đa tầng, và việc học cách "đọc" được nó chính là trải nghiệm cốt lõi. Với hơn 500 câu đố rải rác khắp môi trường, game không bao giờ lặp lại ý tưởng chỉ để kéo dài thời lượng chơi.
Lối chơi và cơ chế
Cơ chế trung tâm thoạt nhìn rất đơn giản: vẽ một đường từ điểm bắt đầu đến điểm kết thúc trên tấm bảng. Điều khiến The Witness trở nên xuất sắc chính là cách game mở rộng cơ chế đó thành hàng chục bộ quy luật khác biệt mà không cần dùng đến một từ giải thích nào.
Các tính năng gameplay chính:
- Hơn 500 câu đố độc đáo trên khắp hòn đảo
- Khám phá thế giới mở không theo thứ tự cố định
- Các câu đố môi trường (environmental puzzles) ẩn giấu trong chính thế giới game
- Nhiều hệ thống quy luật giải đố riêng biệt
- Một thử thách bí mật dành cho những người chơi muốn hoàn thành 100% (completionists)
Game tôn trọng trí thông minh của người chơi theo cách mà ít tựa game giải đố nào làm được. Không có câu đố nào là thừa thãi. Mỗi tấm bảng đều giới thiệu hoặc tinh chỉnh một khái niệm mới. Khi lời giải cuối cùng hiện ra sau 20 phút nhìn chằm chằm vào tấm bảng, cảm giác thỏa mãn đó là hoàn toàn xứng đáng.
Thế giới và bối cảnh
Hòn đảo trong The Witness không chỉ là phông nền. Chính nó là một câu đố. Môi trường xung quanh chứa đựng những thử thách ẩn giấu, đòi hỏi bạn phải nhìn thế giới theo một cách khác, coi bóng đổ, hình ảnh phản chiếu và các hình dạng tự nhiên như những yếu tố của câu đố. Một vài khoảnh khắc đáng nhớ nhất trong game không đến từ việc hoàn thành một tấm bảng, mà từ việc nhận ra hòn đảo xung quanh bạn đã luôn là một phần của câu đố từ đầu đến cuối.
Mỗi khu vực đều có bầu không khí riêng biệt, từ những vườn nho ngập nắng đến những khu rừng âm u và những tàn tích đổ nát. Thiết kế hình ảnh sạch sẽ và chính xác, đây là một sự chủ ý. Sự lộn xộn sẽ làm lu mờ các câu đố. Chỉ đạo nghệ thuật phục vụ trực tiếp cho cơ chế game.
Sự đổi mới và các tính năng độc đáo
Điều tách biệt The Witness với các game giải đố thế giới mở khác chính là triết lý của nó. Jonathan Blow đã xây dựng game dựa trên ý tưởng rằng chính sự khám phá là phần thưởng. Không có điểm kinh nghiệm (experience points), không có vật phẩm sưu tầm (collectibles), không có điểm chỉ đường (waypoints). Game tin tưởng rằng bạn đủ tò mò để khám phá và đủ kiên nhẫn để suy ngẫm.
Các câu đố môi trường được xếp chồng lên trên các câu đố trên tấm bảng để tạo ra tầng khám phá thứ hai mà nhiều người chơi bỏ lỡ hoàn toàn trong lần chơi đầu tiên. Những người chơi hoàn thành mọi tấm bảng và tìm thấy mọi câu đố môi trường sẽ có hơn 40 giờ chơi nội dung. Game cũng chứa một cái kết ẩn đòi hỏi sự thông thạo gần như tuyệt đối các hệ thống giải đố.
Tác động và di sản
The Witness đã nhận được sự đón nhận nồng nhiệt từ giới phê bình khi ra mắt, với những lời khen ngợi nhất quán về thiết kế câu đố và sự kiên định trong việc không thỏa hiệp về độ khó hay sự tôn trọng dành cho người chơi. Game giữ mức đánh giá 4.25 trên 5 trên PlayStation Store từ 23,000 lượt bình chọn, phản ánh một cộng đồng người chơi thực sự kết nối với những gì mà game hướng tới. Game hiện có mặt trên Windows, macOS, PlayStation 4, Xbox, iOS, Android, Nintendo Switch, Steam và Epic Games Store, trở thành một trong những tựa game giải đố indie dễ tiếp cận nhất hiện nay.
Đối với những người chơi yêu thích các tựa game giải đố đòi hỏi tư duy thực sự, The Witness vẫn là một trong những ví dụ được xây dựng tỉ mỉ nhất của thể loại này. Mọi yếu tố trên hòn đảo đều tồn tại vì một lý do, và việc tìm ra những lý do đó chính là trò chơi.