Tổng quan
XCOM: Enemy Unknown đưa người chơi vào vai chỉ huy của một tổ chức bán quân sự bí mật với nhiệm vụ duy nhất: ngăn chặn cuộc xâm lăng của người ngoài hành tinh trước khi các chính phủ trên thế giới mất niềm tin và cắt nguồn tài trợ. Được phát triển bởi Firaxis Games và phát hành bởi 2K, trò chơi ra mắt vào tháng 10 năm 2012 như một phiên bản tái hiện của bản gốc năm 1994, lược bỏ bớt sự phức tạp nhưng lại làm sắc nét thêm sự căng thẳng đã tạo nên huyền thoại cho phiên bản gốc.
Vòng lặp cốt lõi (core loop) vận hành trên hai tầng. Ở cấp độ chiến lược, người chơi quản lý căn cứ XCOM, nghiên cứu công nghệ ngoài hành tinh, xây dựng cơ sở vật chất, chiêu mộ binh lính và quyết định quốc gia nào cần được bảo vệ khỏi các hoạt động của người ngoài hành tinh. Trên thực địa, các đội hình gồm tối đa sáu binh lính sẽ di chuyển qua các nhiệm vụ chiến thuật theo lượt (turn-based), nơi hệ thống nấp (cover), tầm nhìn (line of sight) và quản lý hành động (action economy) quyết định ai sẽ sống sót và ai sẽ phải nằm trong túi đựng xác. Hai tầng này liên tục tác động qua lại, việc mất binh lính trên chiến trường sẽ làm bức tranh chiến lược trở nên tồi tệ hơn, từ đó khiến các nhiệm vụ thực địa càng khó khăn hơn.
Lối chơi và cơ chế
Chiến đấu theo lượt trong XCOM vận hành dựa trên hệ thống hai hành động mỗi lượt cho mỗi binh lính, mang đến cho người chơi sự linh hoạt để di chuyển và bắn, chạy nước rút (dash) khắp bản đồ, hoặc thiết lập chế độ cảnh giới (overwatch) để trừng phạt các chuyển động của kẻ địch trong lượt của chúng. Hệ thống này dễ tiếp cận nhưng lại vô cùng khắc nghiệt.
Các cơ chế chính định hình trải nghiệm:
- Permadeath (chết vĩnh viễn) cho tất cả binh lính
- Tiến trình phát triển theo lớp nhân vật (Assault, Sniper, Heavy, Support)
- Hệ thống nấp (cover) với trạng thái nấp một phần và nấp toàn phần
- Cơ chế hoảng loạn (panic) gắn liền với tinh thần binh lính
- Mạng lưới vệ tinh quản lý mối đe dọa ngoài hành tinh toàn cầu
Hệ thống permadeath chính là nơi trò chơi khẳng định danh tiếng của mình. Một tân binh sống sót qua đủ các nhiệm vụ sẽ trở thành một cựu binh được tùy chỉnh với tên gọi và kỹ năng đặc biệt. Việc mất đi binh lính đó vì một lần tung xúc xắc xui xẻo hay một nước đi sai lầm thực sự rất đau lòng. Sự gắn kết cảm xúc đó là thiết kế có chủ đích, không phải là tác dụng phụ.
Quản lý căn cứ chiến lược
Giữa các nhiệm vụ, tổng hành dinh XCOM vận hành như một câu đố sống. Nghiên cứu (Research) mở khóa vũ khí và giáp mới. Kỹ thuật (Engineering) chế tạo trang thiết bị và cơ sở căn cứ. Phòng Tình huống (Situation Room) theo dõi mức độ hoảng loạn của mỗi quốc gia tài trợ, và nếu mức hoảng loạn quá cao ở một quốc gia, chính phủ đó sẽ rút lại sự hỗ trợ và nguồn tài trợ sẽ giảm. Vệ tinh là công cụ chính để giữ mức hoảng loạn toàn cầu ở mức thấp, đồng nghĩa với việc xây dựng các trạm liên kết và máy bay đánh chặn sẽ cạnh tranh trực tiếp với nguồn ngân sách dành cho trang bị của binh lính.
Sự cạnh tranh tài nguyên này tạo ra những tình thế tiến thoái lưỡng nan về chiến lược. Dành tài nguyên sớm cho việc phủ sóng vệ tinh giúp duy trì nguồn tài trợ ổn định nhưng lại khiến binh lính thiếu trang bị. Ưu tiên nghiên cứu vũ khí giúp thắng các trận chiến trên thực địa nhưng lại có nguy cơ mất các quốc gia trước khi bước vào giai đoạn giữa game. Không có câu trả lời đúng tuyệt đối, và chính sự căng thẳng đó giúp mỗi lần chơi đều mang lại cảm giác khác biệt.
Độ khó có quan trọng trong XCOM: Enemy Unknown không?
Có, rất quan trọng. Trò chơi đi kèm với bốn thiết lập độ khó, và độ khó Classic loại bỏ một số hỗ trợ mà game cung cấp ở mức Normal, bao gồm việc giảm sự hung hãn của AI kẻ địch và các đường ngắm (sight lines) dễ chịu hơn. Chế độ Ironman, có sẵn ở mọi cấp độ khó, vô hiệu hóa việc lưu game thủ công và buộc người chơi phải sống chung với mọi quyết định của mình. Ở chế độ Ironman Classic, một nhiệm vụ thất bại có thể dẫn đến chuỗi domino khiến cả chiến dịch kết thúc chỉ trong vài giờ.
Tác động và di sản
XCOM: Enemy Unknown xuất hiện vào thời điểm mà các trò chơi chiến thuật theo lượt phần lớn đã rút lui khỏi sự chú ý của đại chúng, và thành công thương mại của nó đã giúp đưa thể loại này trở lại với sự quan tâm rộng rãi hơn. Trò chơi ra mắt với hơn 70 nhiệm vụ xuyên suốt một chiến dịch có độ hung hãn của người ngoài hành tinh tăng dần theo tiến trình nghiên cứu. Bản mở rộng, Enemy Within, đã bổ sung các kỹ năng binh lính mới thông qua hệ thống tài nguyên Meld, các loại kẻ thù mới và một phe phái đe dọa thứ hai song song với cuộc xâm lăng của người ngoài hành tinh.
Trò chơi vận hành trên PC thông qua Steam và Epic Games Store, PlayStation, Xbox, macOS, Android và iOS, biến nó trở thành một trong những tựa game dễ tiếp cận nhất trong thể loại chiến thuật. Các bản port trên di động hoạt động tốt và giữ nguyên toàn bộ chiến dịch. Đối với những người chơi muốn một tựa game chiến thuật theo lượt có chiều sâu chiến lược thực sự và những hậu quả mang sức nặng, XCOM: Enemy Unknown vẫn là một chuẩn mực.