Overview
《The Legend of Zelda: Breath of the Wild》是 Nintendo EPD 在《Zelda》系列中首款完全開放世界的作品，於 2017 年 3 月 3 日作為 Nintendo Switch 的首發遊戲推出，並同步登陸 Wii U。Link 在「復甦神廟」中醒來時失去了記憶，在神秘聲音的指引下，來到了一片荒蕪的 Hyrule 大地。此時，Princess Zelda 已經在 Hyrule Castle 獨自壓制 Calamity Ganon 長達一個世紀。怪物的力量正不斷增強，徹底阻止災厄的時機已所剩無幾。
《Breath of the Wild》與前作最大的不同，在於它徹底打破了傳統《Zelda》的遊戲結構。遊戲沒有固定的迷宮攻略順序，也不會強迫玩家遵循特定的任務路線。理論上，玩家在完成初始台地的教學後，就能直接衝向 Hyrule Castle 去挑戰 Ganon，即便當時裝備簡陋、實力不足。這種自由度是真實存在，而非虛幻的。
Gameplay and mechanics
支撐《Breath of the Wild》的物理與化學引擎，是讓探索過程即便在遊玩數十小時後依然充滿驚喜的關鍵。幾乎所有表面都能攀爬，火勢會在草叢中蔓延並產生上升氣流，金屬在雷雨天會導電，木製武器若靠近火源則會燃燒。這些系統以遊戲從未明確教學的方式相互作用。
定義遊戲體驗的核心機制：
- 武器耐久度系統迫使玩家必須時刻管理裝備
- 烹飪系統可將食材組合，製作出提升能力的料理
- Sheikah Slate 的能力包含遙控炸彈、磁力抓取器、靜止器以及製冰器
- 精力表限制了攀爬、游泳與滑翔的行動
- 散佈在開放世界中的 120 座神廟謎題
武器耐久度是讓玩家評價最兩極的機制。劍、長槍與棍棒在使用一段時間後都會損壞，這讓道具管理變得緊張刺激，並鼓勵玩家運用創意戰鬥，而非單純地無腦狂按攻擊鍵。
World and setting
《Breath of the Wild》中的 Hyrule 擁有極其豐富的地圖：Death Mountain 的雪峰、焦灼的 Eldin 地區、茂密的 Akkala 森林、Gerudo Desert 以及 Zora's Domain 周圍的濕地。每個地區都有獨特的氣候，要求 Link 穿著合適的服裝或飲用藥水，以抵禦極端氣溫帶來的傷害。
這個開放世界以一種「努力就有回報」的方式獎勵玩家的好奇心，而非刻意安排。爬上高塔雖然能顯示地形，但不會標記出所有興趣點；玩家仍需觀察周遭環境，自行判斷遠處的建築或光芒究竟是什麼。對於追求全收集的玩家來說，地圖上隱藏著 900 個 Korok 種子，儘管找齊所有種子的獎勵內容相當惡搞。
Innovation and unique features
《Breath of the Wild》在推出時於 Metacritic 獲得了罕見的 97 分高分，並橫掃 2017 年多項年度遊戲大獎，包括 The Game Awards 的年度最佳遊戲。評論家一致認為，以物理引擎驅動的沙盒設計，以及拒絕限制玩家行動的自由度，是使其從同類作品中脫穎而出的關鍵。
這款遊戲也影響了後續一波開放世界的設計理念。在它推出後的幾年裡，許多作品都明顯借鑒了其攀爬系統、環境敘事，以及「將地圖本身視為謎題而非單純背景」的設計思路。
對於在體驗過 2023 年續作《Tears of the Kingdom》後回歸的玩家來說，《Breath of the Wild》依然是一款更緊湊、更聚焦的佳作。遊戲世界的機制干擾較少，而透過散落在 Hyrule 各處的 18 張回憶照片來拼湊 Link 失去的記憶，為開放世界探索帶來了一種純沙盒遊戲難以企及的情感深度。