Présentation
Assassin's Creed 2, développé par Ubisoft Montreal et sorti en mars 2010, reprend tout ce que le premier opus avait mis en place pour le transformer en une expérience bien plus aboutie. Le cadre passe de la Terre sainte à l'Italie de la Renaissance, et le changement d'atmosphère est immédiat. Florence, Venise et la Toscane semblent vivantes d'une manière que les villes du premier jeu n'ont jamais vraiment réussi à égaler, regorgeant d'architecture à escalader, de citoyens dans lesquels se fondre et de conspirations qui se tissent à travers chaque quartier.
L'histoire suit Ezio Auditore da Firenze, un jeune noble florentin dont la famille est trahie et exécutée par des forces politiques rivales. Ce qui commence comme une vendetta personnelle s'étend pour devenir un conflit touchant les plus hauts niveaux de l'Église catholique et de la noblesse italienne. L'arc narratif d'Ezio tout au long du jeu est l'un des parcours de personnage les plus satisfaisants de la série, passant d'une jeunesse insouciante à un assassin calculateur sans jamais perdre la personnalité qui le rend si attachant.
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Gameplay et mécaniques
Le cœur du jeu repose sur le parkour, l'infiltration et l'assassinat, mais Assassin's Creed 2 ajoute suffisamment de nouveaux systèmes pour en faire une véritable évolution plutôt qu'une simple mise à jour. Parmi les ajouts clés, on trouve :
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- La nage, permettant aux joueurs de s'échapper par les canaux au lieu de mourir au bord de l'eau
- Une mission avec une machine volante conçue à partir des croquis originaux de Leonardo da Vinci
- La possibilité de désarmer les ennemis pour retourner leurs propres armes contre eux
- Des doubles assassinats à la lame secrète pour des éliminations simultanées
- Un système d'amélioration de la villa qui finance l'achat d'équipement
La structure ouverte des missions offre aux joueurs une réelle flexibilité. La plupart des objectifs peuvent être abordés sous plusieurs angles, récompensant la patience et la créativité plutôt que la force brute. Le combat est plus fluide que dans le premier jeu, avec un rythme de contre-attaque qui semble réactif sans être trivial.
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Monde et cadre
L'Italie de la Renaissance en tant que décor fait un travail remarquable. Le XVe siècle était une période où l'art et la culture extraordinaires côtoyaient les meurtres politiques et la corruption dynastique, et le jeu exploite intensément cette tension. Ezio évolue dans des villes qui ressemblent réellement aux lieux dont elles s'inspirent, avec le Duomo de Florence et le Palais des Doges à Venise servant de points de repère qui font également office de puzzles d'escalade.
Les figures historiques apparaissent comme des personnages actifs plutôt que comme de simples figurants. Leonardo da Vinci agit comme le fournisseur de gadgets d'Ezio, traduisant les pages du Codex des Assassins en armes fonctionnelles. Niccolò Machiavelli apparaît en tant qu'allié. Le jeu prend des libertés avec l'histoire, mais le souci du détail d'époque confère à la fiction un ancrage qui manque à de nombreux jeux en monde ouvert.
Impact et héritage
Assassin's Creed 2 est largement considéré comme le moment où la série a trouvé son identité. Le jeu original était impressionnant mais répétitif ; celui-ci a corrigé les problèmes de rythme et ajouté suffisamment de variété pour garder l'expérience fraîche tout au long de sa durée de vie. Ezio a ensuite été la tête d'affiche de deux autres épisodes principaux, ce qui témoigne de la réussite du personnage.
Le jeu est disponible sur PC, PlayStation, macOS, Xbox, Steam et l'Epic Games Store. Les fonctionnalités multijoueur en ligne et en coopération ont été arrêtées en novembre 2018, l'expérience est donc aujourd'hui entièrement solo, ce qui correspond exactement aux forces du jeu depuis toujours. Les mécaniques d'infiltration et le parkour en monde ouvert ont très bien vieilli, et le cadre de la Renaissance reste l'un des décors les plus distinctifs du jeu d'action-aventure.
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