Présentation
Prince of Persia: The Forgotten Sands™ se situe chronologiquement entre Les Sables du Temps et L'Âme du Guerrier, alors que le Prince rend visite au royaume de son frère Malik au pire moment possible. Malik, acculé par une armée d'envahisseurs menaçant son trésor, prend une décision catastrophique : il brise le Sceau de Salomon et libère l'Armée de Salomon, une horde de créatures de sable qui transforme instantanément chaque soldat du royaume en statue de pierre. Le Prince et Malik détiennent chacun une moitié du sceau qui les protège, et tout le jeu découle de cette unique et terrible décision.
L'histoire se concentre intensément sur la fraternité, la fierté et les conséquences. Malik n'est pas tant un antagoniste qu'un homme ayant choisi le mauvais raccourci, et observer cette tension donne au récit plus de poids qu'un simple scénario classique de monstre de la semaine. Le Prince bénéficie également des conseils de Razia, une Djinn qui lui enseigne les pouvoirs élémentaires nécessaires pour progresser à travers le palais en ruines.
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Gameplay et mécaniques
The Forgotten Sands remet au goût du jour le système de mouvement qui a rendu Les Sables du Temps mémorable. La course sur les murs, les acrobaties sur les poteaux et les ajustements en plein saut sont tous présents, et le level design les exploite constamment à travers des couloirs qui s'effondrent et des ascensions de tours vertigineuses.
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Aperçu des mécaniques clés :
- Gel de l'eau : transformez des cascades en plateformes solides
- Retour temporel : annulez instantanément vos erreurs de saut
- Tourbillon : repoussez vos ennemis avec une onde de choc
- Peau de pierre : absorbez temporairement les dégâts subis
- Arbres de compétences : dépensez votre expérience pour améliorer vos capacités de combat et élémentaires
La mécanique de gel de l'eau est l'ajout le plus marquant. Certaines sections sont inondées par des torrents qui tueraient le Prince au moindre contact ; les transformer en structures de glace sur lesquelles grimper en pleine course crée certaines des séquences de plateforme les plus satisfaisantes de la série. La fenêtre de timing est suffisamment généreuse pour rester fluide plutôt que punitive.
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Le combat repose sur un système de hack-and-slash. Les créatures de sable apparaissent par vagues, et le Prince les taille en pièces grâce à un système de combos à l'épée, renforcé par ses pouvoirs élémentaires. Sans atteindre la profondeur d'un pur jeu d'action, le spectacle consistant à geler une cascade, courir dessus, puis déclencher une onde de choc au milieu d'une foule d'ennemis permet de garder l'action dynamique et prenante.
Monde et univers
Le palais de Malik sert de décor unique, et Ubisoft Montreal tire parfaitement parti de ce lieu. L'architecture passe de salles du trône ornées à des citernes inondées, puis à des murs extérieurs en ruines, offrant à chaque chapitre une texture visuelle distincte sans jamais quitter le bâtiment. Les créatures de sable se dissolvent de manière satisfaisante à leur mort, et la destruction de l'environnement renforce l'idée que le royaume s'effondre littéralement autour de vous.
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Le lore des Djinn ajoute une couche de mythologie perse que la trilogie des Sables du Temps avait effleurée sans jamais vraiment approfondir. Les conseils de Razia ancrent les pouvoirs élémentaires dans la logique interne du monde plutôt que de les traiter comme de simples améliorations arbitraires.
Impact et héritage
The Forgotten Sands est sorti en mai 2010, en parallèle du film Prince of Persia, ce qui l'a placé dans une position marketing délicate. Pourtant, le jeu est une suite directe de l'histoire des Sables du Temps et non une adaptation du film. Pour les joueurs qui n'avaient pas accroché à la direction artistique du reboot de 2008 et qui souhaitaient retrouver le Prince original, le titre a tenu toutes ses promesses : plateforme acrobatique, mécaniques de manipulation temporelle et une histoire traitant le matériau d'origine avec sérieux. Le système d'amélioration et les pouvoirs élémentaires lui confèrent une identité mécanique suffisante pour se distinguer de ses prédécesseurs, tout en restant fermement ancré dans le genre action-aventure qui a défini la série.
