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Présentation
Return to Castle Wolfenstein, développé par Gray Matter Interactive et publié par id Software en novembre 2001, est un reboot en vue subjective du Wolfenstein 3D original. Se déroulant durant la Seconde Guerre mondiale, le jeu suit B.J. Blazkowicz dans une mission visant à démanteler le programme secret de Himmler, qui mêle science militaire et occultisme. Les donjons du château, les tombes égyptiennes et les centres de recherche nazis composent une campagne qui fait basculer l'ambiance, passant d'un thriller de guerre réaliste à quelque chose de plus proche de l'horreur pulp.
La campagne solo dure environ 10 à 12 heures et couvre six chapitres distincts. Chaque chapitre introduit de nouveaux types d'ennemis, allant des soldats de la Wehrmacht classiques aux super-soldats ressuscités et au terrifiant Übersoldat. Le rythme alterne entre des phases où l'infiltration est optionnelle, durant lesquelles un Sten silencieux fait des merveilles, et des fusillades intenses qui récompensent le positionnement et le choix des armes plutôt que le simple tir à tout-va.
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Gameplay et mécaniques
Les mécaniques de base du FPS tiennent encore très bien la route pour un jeu de 2001. Blazkowicz dispose d'un arsenal inspiré de l'équipement authentique de la Seconde Guerre mondiale :
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- Pistolet Luger P08 et pistolet-mitrailleur MP 40
- Fusil Mauser avec lunette de précision
- Lance-flammes et minigun Venom
- Dynamite et grenades à manche
- Sten silencieux pour les phases d'infiltration
L'IA ennemie réagit aux bruits, utilise les couvertures et appelle des renforts, ce qui représentait une avancée significative à sa sortie. Les trousses de soin et les protections remplacent la régénération automatique, rendant la gestion des ressources cruciale tout au long de chaque niveau. Le jeu tourne sur une version modifiée du moteur de Quake III Arena, ce qui confère aux déplacements une sensation de réactivité et de précision qui le distingue encore aujourd'hui des jeux de tir militaires plus lents.
Univers et ambiance
C'est l'aspect occulte qui distingue Return to Castle Wolfenstein de la vague de jeux de tir réalistes sur la Seconde Guerre mondiale qui ont suivi. La Division Paranormale SS de Himmler n'est pas qu'un simple décor. Dès le milieu de la campagne, les joueurs affrontent des chevaliers médiévaux réanimés et des super-soldats génétiquement modifiés, et non plus seulement de l'infanterie allemande. Le jeu assume pleinement son postulat pulp sans jamais s'en excuser.
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Le level design reflète cette diversité d'ambiances. Les premiers chapitres dans le château de Wolfenstein sont oppressants et tendus. Les sections suivantes s'ouvrent sur des sites de fouilles égyptiens et des complexes de recherche isolés, offrant à l'action plus d'espace pour respirer. Les objectifs varient, allant de l'escorte d'un scientifique à la désactivation d'une arme prototype, évitant ainsi toute lassitude dans la structure des missions.
Multijoueur et aspect social
Le mode multijoueur divise les joueurs en deux équipes, l'Axe et les Alliés, chacune devant remplir une série d'objectifs plutôt que de se contenter d'un simple match à mort. Une équipe pose des explosifs ou dérobe des documents, tandis que l'autre défend. Cette structure basée sur les objectifs a anticipé la philosophie de design que Splash Damage allait plus tard développer dans le jeu autonome Wolfenstein: Enemy Territory en 2003, sorti en téléchargement gratuit et ayant bâti une communauté compétitive dévouée qui a perduré pendant des années.
Les cartes multijoueur de Return to Castle Wolfenstein incluent des rôles de classe distincts, avec des ingénieurs, des médecins et des soldats, chacun remplissant une fonction qui récompense la coordination. Ce mode n'a jamais atteint la popularité grand public de Halo ou Counter-Strike à la même époque, mais il a acquis une solide réputation auprès des joueurs préférant les objectifs d'équipe structurés aux simples courses au nombre de frags.
Impact et héritage
Return to Castle Wolfenstein est arrivé avant que Halo 2 ne démocratise les jeux de tir en ligne sur console et avant que Call of Duty ne définisse ce qu'un FPS sur la Seconde Guerre mondiale pouvait représenter commercialement. Son influence se retrouve dans le modèle free-to-play d'Enemy Territory, dans la structure multijoueur basée sur les objectifs devenue un standard du genre, et dans le mélange entre occultisme et Seconde Guerre mondiale auquel la série Wolfenstein est revenue avec The New Order en 2014. Le jeu est disponible sur Steam et reste jouable sur les systèmes Windows modernes avec une configuration minimale, ce qui en fait une porte d'entrée accessible vers l'une des franchises fondatrices du FPS.
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