Présentation
Sorti en mars 2013, Tomb Raider est la réinvention totale, signée Crystal Dynamics, des origines de Lara Croft. Fini l'aventurière sûre d'elle, armée de ses deux pistolets, de la série originale. À sa place, nous découvrons une jeune femme effrayée mais pleine de ressources qui, après avoir fait naufrage sur l'île de Yamatai, doit se frayer un chemin vers la survie grâce à son instinct pur. Ce changement de ton était délibéré et il a porté ses fruits, donnant naissance à l'une des études de personnage les plus captivantes du jeu d'action-aventure.
L'histoire débute à bord du navire de recherche Endurance, où Lara et son équipage s'aventurent dans le Triangle du Dragon, à l'est du Japon, à la recherche du royaume perdu de Yamatai. Une tempête violente détruit le navire et disperse les survivants sur une île isolée, contrôlée par un culte brutal appelé la Confrérie des Solarii. S'ensuit un périple impitoyable, souvent brutal, à travers des ruines antiques, des bunkers militaires et des côtes battues par les tempêtes, tandis que Lara se bat pour sauver son amie Sam et découvrir le secret surnaturel de l'île, ancré dans la légende de la Reine du Soleil, Himiko.
Gameplay et mécaniques
Tomb Raider articule son gameplay autour de trois piliers qui fonctionnent ensemble naturellement :
- Exploration et déplacements sur une île semi-ouverte
- Combat à la troisième personne basé sur la couverture, avec arc et armes à feu
- Résolution d'énigmes environnementales liées à la survie et à la progression
- Améliorations via un arbre de compétences, débloquées grâce à l'XP et aux débris récupérés
- Tombeaux défis pour des détours optionnels mais gratifiants
L'arc est l'arme emblématique du début du jeu. Il commence comme un outil de survie rudimentaire pour devenir un instrument de précision à mesure que Lara l'améliore avec des matériaux de récupération. Le combat mise sur la tension d'être en infériorité numérique, poussant les joueurs à privilégier les éliminations furtives et un positionnement prudent plutôt que l'agressivité pure. Le système n'est pas le cover shooter le plus sophistiqué jamais créé, mais il sert parfaitement le ton du récit.
Les déplacements méritent une mention spéciale. Lara se déplace dans l'environnement avec une physicalité qui semble réelle plutôt que super-héroïque. Elle grimpe sur les corniches, glisse sur des pentes boueuses et tressaille sous les tirs, ancrant l'action dans une vulnérabilité palpable. L'île elle-même est conçue comme une série de zones interconnectées, et le backtracking avec de nouveaux outils pour atteindre des zones auparavant inaccessibles donne à la progression un rythme très satisfaisant.
Monde et univers
Yamatai est l'un des environnements ouverts les mieux conçus de cette génération de consoles. L'île alterne entre des systèmes de grottes claustrophobes, des ruines côtières baignées de soleil, une forteresse des Solarii trempée par la pluie et des intérieurs de monastères antiques imprégnés de mythologie japonaise. Chaque zone possède sa propre identité visuelle tout en faisant partie d'un tout cohérent.
La mythologie qui sous-tend le récit, centrée sur le rituel de transfert d'âme d'Himiko et les tempêtes surnaturelles qui piègent tout le monde sur l'île, confère à l'univers des enjeux réels qui dépassent la simple mission de sauvetage. Les guerriers Oni qui défendent le monastère ajoutent une rencontre surnaturelle inattendue dans l'acte final, récompensant le mystère distillé tout au long de la campagne.
Impact et héritage
Tomb Raider a reçu un accueil critique très positif à sa sortie et s'est vendu à plus de 3.4 millions d'exemplaires dès le premier mois, devenant l'un des titres les plus vendus de Square Enix. Ce reboot a établi le modèle de toute la trilogie Survivor, qui s'est poursuivie avec Rise of the Tomb Raider et Shadow of the Tomb Raider. Le moment des deux pistolets vers la fin du jeu, où Lara tue Mathias en utilisant à la fois son arme et la sienne, est un petit détail de narration visuelle délibéré qui relie la nouvelle Lara à son homologue classique.
La Definitive Edition, sortie en 2014, a porté le jeu sur PS4 et Xbox One avec des graphismes améliorés et tous les DLC inclus. Le jeu reste disponible sur PC, consoles actuelles, Nintendo Switch, iOS et Android. Pour quiconque souhaite comprendre comment les jeux d'action-aventure modernes abordent les récits d'origine centrés sur les personnages, cela reste la référence absolue.