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Overview
December 2004 में रिलीज़ हुआ, The Lord of the Rings: The Battle for Middle-earth एक real-time strategy game है जिसे EA Los Angeles ने डेवलप किया है। यह गेम प्लेयर्स को Peter Jackson की फिल्म ट्रिलॉजी की आर्मीज़, हीरोज़ और आइकॉनिक बैटल्स की कमान संभालने का मौका देता है। यह गेम संघर्ष के दोनों पक्षों को कवर करता है, जिससे प्लेयर्स या तो Fellowship की जर्नी में अच्छाई की ताकतों के साथ लड़ सकते हैं या फिर एक अलग evil campaign में Sauron के बैनर तले Middle-earth को तबाह कर सकते हैं। उस दौर के बहुत कम RTS गेम्स अपने सोर्स मटेरियल के प्रति इतने समर्पित थे।
यह गेम सीधे फिल्मों से इंस्पायर्ड है, जिसमें cutscene फुटेज का इस्तेमाल किया गया है और तीनों फिल्मों के मुख्य पलों को फिर से क्रिएट किया गया है। Helm's Deep, Pelennor Fields, और Black Gate—सब कुछ यहाँ मौजूद है, जिसे EA की लाइसेंसिंग डील की बदौलत बेहतरीन विजुअल फिडेलिटी के साथ पेश किया गया है। फिल्मों के लुक और फील को मैच करने में जो डिटेलिंग दी गई है, उसने इसे उस समय के बाकी लाइसेंस गेम्स से अलग खड़ा किया, जो आमतौर पर सिर्फ जेनेरिक मैकेनिक्स के ऊपर IP की एक स्किन लगा देते थे।
The Lord of the Rings: The Battle for Middle-earth content image
Gameplay and mechanics
अपने कोर में, Battle for Middle-earth उसी base-building और army management लूप को फॉलो करता है जिससे RTS फैंस वाकिफ हैं, लेकिन EA Los Angeles ने इस फॉर्मूले में एक अलग ट्विस्ट दिया है। Base construction को पहले से तय building plots तक सीमित रखा गया है, जिससे मैच का फोकस ग्रिड प्लेसमेंट के बजाय एक्सपेंशन और कॉम्बैट पर रहता है। यह एक छोटा सा बदलाव है जो अर्ली-गेम डिसीजन-मेकिंग को काफी तेज़ बना देता है।
इसके मुख्य गेमप्ले फीचर्स में शामिल हैं:
- यूनिक एबिलिटीज वाले Hero units
- Good और evil faction कैंपेन्स
- पहले से तय base building plots
- एक कस्टमाइज़ेबल spell tree सिस्टम
- Middle-earth की कई playable रेस
हीरो सिस्टम के मामले में यह गेम Warcraft III जैसा लगता है। Aragorn, Gandalf, Legolas, Saruman, और Witch-king जैसे कैरेक्टर्स कॉम्बैट के जरिए लेवल अप करते हैं और बैटल आगे बढ़ने के साथ नई एबिलिटीज हासिल करते हैं। लड़ाई के बीच में किसी हीरो को खोने के गंभीर परिणाम होते हैं, और उन्हें बचाते हुए आगे बढ़ना ही गेम के ज्यादातर टेंशन को क्रिएट करता है।
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What makes the evil campaign worth playing?
गुड कैंपेन फिल्म ट्रिलॉजी की घटनाओं को करीब से फॉलो करता है, लेकिन evil campaign ही वह जगह है जहाँ Battle for Middle-earth अपनी असली वैल्यू साबित करता है। Mordor, Isengard, या अंधेरे की ताकतों के रूप में खेलना पूरी कहानी को पलट देता है। प्लेयर्स Shire को तबाह करते हैं, Rohan को कुचलते हैं, और घेराबंदी की दूसरी तरफ से Gondor में घुसते हैं। Evil campaign सिर्फ गुड साइड के मिशन स्ट्रक्चर को मिरर नहीं करता; यह घटनाओं का अपना वर्जन पेश करता है जिसमें डिफेंस के बजाय आक्रामकता (aggression) को रिवॉर्ड मिलता है।
Spell tree कस्टमाइजेशन की एक और लेयर जोड़ता है। कॉम्बैट के जरिए पॉइंट्स अर्न करके प्लेयर्स Eagles को बुलाने से लेकर Shelob को लाने या Sauron की आंख को ट्रिगर करने जैसी पावर्स अनलॉक कर सकते हैं, और हर faction के पास अपनी एबिलिटीज का सेट होता है जो फील्ड में आर्मीज़ को सपोर्ट करने का तरीका बदल देता है।
Impact and legacy
Battle for Middle-earth ऐसे समय में आया जब लाइसेंस वाले RTS गेम्स शायद ही कभी अपनी उम्मीदों पर खरे उतरते थे। EA Los Angeles ने कुछ ऐसा बनाया जो सिर्फ फिल्म मर्चेंडाइज नहीं, बल्कि एक बेहतरीन स्ट्रैटेजी गेम के रूप में टिका रहा। मूवी फिडेलिटी और एक्सेसिबल RTS मैकेनिक्स के इस मिश्रण ने एक बड़ा ऑडियंस बेस बनाया, और दो दशक बाद भी यह Lord of the Rings के सबसे यादगार गेम्स में से एक है।
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इस गेम की सफलता ने एक डायरेक्ट सीक्वल, The Rise of the Witch-king को जन्म दिया, और यह तय करने में मदद की कि कैसे लाइसेंस वाले स्ट्रैटेजी गेम्स सोर्स मटेरियल और जॉनर की मैकेनिकल डिमांड्स दोनों का सम्मान कर सकते हैं। क्लासिक RTS गेम्स या Tolkien की दुनिया के फैंस के लिए, Battle for Middle-earth आज भी अपने दौर का एक ऐसा प्रोडक्ट है जिसने बैलेंस को बिल्कुल सही तरीके से पकड़ा था।