概要
『Banishers: Ghosts of New Eden』は、『Life is Strange』シリーズを手掛けたスタジオ、DON'T NODによるストーリー重視のアクションRPGです。舞台は1695年、幽霊が彷徨うニューエデンの荒野。プレイヤーは、生者を亡霊から守るという誓いを立てたゴーストハンターのペア、Antea DuarteとRed mac Raithとして冒険を繰り広げます。ある任務の失敗により、Anteaは致命傷を負い、皮肉にも自分が生涯をかけて戦ってきた「亡霊」そのものへと変貌してしまいます。本作は、その過酷な状況から生まれる葛藤を軸に、物語が展開していきます。
設定だけを聞くとありふれたジャンルものに聞こえるかもしれませんが、DON'T NODはそれを真に心揺さぶる物語へと昇華させています。RedとAnteaの絆こそが本作の根幹であり、プレイヤーが彼らのために下すあらゆる選択の代償を、ゲームは決して忘れさせません。孤立したコミュニティと古代の秘密が息づく17世紀の北米という舞台が、物語に深みを与えています。
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ゲームプレイとメカニクス
戦闘では、操作するキャラクターに応じて2つの異なるプレイスタイルを切り替えることができます。Redは武器や火薬、そして力技を駆使して物理世界で戦います。一方、幽霊となったAnteaは霊的な力を使い、敵を怯ませたり、Redの武器では太刀打ちできない超自然的な脅威を切り裂いたりします。これら2つのスタイルは互いに補完し合っており、適切なタイミングでキャラクターを切り替えるプレイヤーほど、有利に戦いを進められるでしょう。
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主なメカニクスは以下の通りです：
- 2人のキャラクターを切り替える戦闘システム
- 道徳的な重みを伴う「憑依調査」
- 物語の結末を左右する分岐型の選択
- RedとAnteaそれぞれのスキル成長
- 異なる戦術を要求される超自然的な敵タイプ
憑依事件は、独立した調査クエストのように進行します。証拠を集め、目撃者に話を聞き、何が起きたのかを解き明かしてから、どのように解決するかを決定します。この解決策には重みがあり、ゲームはプレイヤーの選択を記録し、その結果を世界に反映させます。
選択が意味するもの
DON'T NODは選択肢が物語を動かすゲームで高い評価を得てきましたが、『Banishers』は同スタジオの作品の中でも特に、プレイヤーの決断が大きな影響を及ぼすタイトルです。常に突きつけられるのは、「バニッシャー（退魔師）の誓いを守り、霊を成仏させるべきか」という葛藤です。しかし、Antea自身が今や霊となってしまいました。憑依事件を解決するたびに、プレイヤーは「生者のニーズ」と、「霊を助けることがAnteaの救済に繋がるかもしれないという可能性」との間で板挟みになります。
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これらは単純な善悪の二択ではありません。ほとんどのケースで、道徳的に正しい答えは明白ではなく、ゲーム側もプレイヤーを急かすことはありません。ニューエデンのコミュニティの運命は、プレイヤーが各事件にどう対処するかによって変化し、世界に単なる飾りではない、確かな手触りを与えています。
世界観と設定
1695年のニューエデンは、非常に緻密に構築された場所です。辺境のコミュニティは孤立し、迷信深く、そして心底から恐怖に怯えています。そのため、超自然的な脅威がファンタジーではなく、現実的な恐怖として感じられます。DON'T NODは、歴史の授業のように時代背景を押し付けるのではなく、幽霊が比喩ではなく「実務的な問題」として存在する世界を描くために、当時のディテールを巧みに活用しています。
環境は鬱蒼とした森から凍てつく海岸線、狭苦しい植民地の集落まで多岐にわたり、それぞれに独自の憑依事件や伝承が隠されています。環境ストーリーテリングやオプションの会話に注意を払うプレイヤーほど、メインストーリーを補完する背景知識を深めることができ、探索のやりがいも十分です。
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評価とレガシー
2024年2月に発売された『Banishers: Ghosts of New Eden』は、PlayStation Storeにおいて14,000件以上のレビューで4.28という高評価を獲得しました。これは単なる話題性ではなく、プレイヤーからの純粋な満足度を反映した数字です。本作は、アクションRPGというジャンルにおいて「物語を最優先し、メカニクスが堅実で、感情的に野心的である」という独自のポジションを確立しました。ストーリーが心に深く刺さるゴーストハンティングRPGを求めているプレイヤーにとって、PC、PlayStation、Xboxでプレイできる本作は、間違いなく強くおすすめできる一作です。