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概要
Duke Nukem Foreverは、Duke Nukem 3Dの出来事のその後を描いた作品です。主人公のDukeは、エイリアンを倒した英雄として有名人になり、その名声に甘んじる日々を送っていました。しかし、再びエイリアンが襲来し、美女たちはさらわれ、愛飲するビールまで台無しにされたことで、Dukeはついに重い腰を上げます。本作の導入は意図的に荒唐無稽なものとなっており、ゲーム全体を通してその「おバカな魅力」を全力で突き通しています。コリドー（通路）型のシューティングに環境パズルや乗り物での移動、そしてプレイヤーが思わず立ち止まって呆れてしまうような演出が盛りだくさんです。
Gearbox Softwareは、3D Realmsからプロジェクトを引き継いで本作をリリースしましたが、完成品には紆余曲折あった開発の爪痕が残っています。異なる時代に作られたセクションを継ぎ合わせたような構成になっているのは、実際にそうであったためです。それでも、ノスタルジーと衝撃的な要素を絶妙なバランスで融合させた、一貫性のある体験がそこにはあります。
ゲームプレイとメカニクス
Duke Nukem ForeverのFPSとしての核となるループはシンプルです。レベルを進み、ますます馬鹿げた武器でエイリアンを倒し、戦闘の合間に環境とインタラクトする。本作では武器の所持数が2つまでに制限されており、この仕様はDukeの伝統的なスタイルを好むファンの間で意見が分かれる議論の的となりました。
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主なメカニクスは以下の通りです：
- シュリンクレイ（縮小光線）とフリーズレイ（凍結光線）による戦闘
- インタラクティブな環境（ピンボール、ビリヤード、ウェイトトレーニング）
- 乗り物での移動セクション
- パズル解きセクション
- 自動回復システムとしての「Egoメーター」
Egoシステムは、従来のヘルスバーに代わるものです。鏡で自分をチェックしたり、ウェイトを持ち上げたり、サインに応じたりといった「Dukeらしい行動」をとることで、ヘルスが回復します。これはキャラクター性をメカニクスに落とし込んだ面白い試みであり、実際にプレイしてみると想像以上にうまく機能しています。
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世界のインタラクティブ性は、本作の真の強みの一つです。スロットマシン、エアホッケー、バスケットボールのゴールがレベルの至る所に配置されており、それらはすべて実際に遊ぶことができます。どれも物語の進行には直接関係ありませんが、シューティングの舞台を超えた「Dukeの世界」がそこに存在しているという実感を高めてくれます。
Duke Nukem Foreverのマルチプレイヤーは？
Duke Nukem Foreverには、クラシックなルールを本作の武器セットで楽しめるマルチプレイヤーモードがいくつか用意されています。シュリンクレイを使えば、通常のデスマッチがカオスな展開に早変わりし、小さくなった対戦相手を踏みつぶすことも可能です。フリーズして粉砕するメカニクスも、フラグ（撃破）合戦にさらなる深みを与えています。
モードはデスマッチ、キャプチャー・ザ・ベイビー（旗取りのパロディ）、チーム戦など、お馴染みの形式を網羅しています。当時のオンラインシューターのような長期的な人気は得られませんでしたが、シングルプレイヤーの混沌とした楽しさを求めるグループにとっては、確かな拡張体験を提供してくれます。
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影響とレガシー
Duke Nukem Foreverは、笑い話のネタであると同時に、ゲーム史における貴重な記録という稀有な立ち位置にあります。約14年という長い開発期間を経て、ヴェイパーウェア（発売されないソフト）の伝説や、開発地獄の恐ろしさを象徴する存在となりました。2011年6月9日にようやく発売された際、批評家からは時代遅れの設計やテンポの悪さが指摘され、評価は賛否両論となりました。
しかし、批評家たちが軽視していたのは、Duke Nukem Foreverが「タイムカプセル」であるという点です。本作が2000年代中盤のシューターのように感じられるのは、その大部分が当時作られたものだからです。Duke Nukem 3Dと共に育ったプレイヤーにとって、あの「キング」が現代のエンジンで、あの下品なユーモアそのままに描かれる姿を見るのは、実に感慨深いものがあります。本作はWindows、macOS、PlayStation、Xboxでプレイ可能であり、ゲーム史に残る最も物語性に富んだリリースの一つとして、Steamを通じて今も触れることができます。
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