概要
Duke Nukem Foreverは、Duke Nukem 3Dの出来事のその後を描いた作品です。主人公のDukeは、エイリアンを倒した英雄としてセレブ生活を謳歌していましたが、再びエイリアンが襲来。美女たちはさらわれ、愛飲するビールまで台無しにされたことで、Dukeは重い腰を上げることになります。設定は意図的に荒唐無稽なものとなっており、ゲーム全体を通してそのバカバカしさを全力で突き通しています。コリドー（通路）型のシューティングに環境パズル、乗り物での移動、そして思わず立ち止まって呆れてしまうような「おバカな魅力」が満載のキャンペーンが楽しめます。
本作は3D Realmsからプロジェクトを引き継いだGearbox Softwareによってリリースされましたが、完成品には紆余曲折あった開発の傷跡が残っています。異なる時代に作られたセクションが継ぎ接ぎされているような感覚を覚えるのは、実際にそうだからです。それでも、その継ぎ目の中には一貫した体験があり、ノスタルジーと衝撃的な演出が絶妙なバランスで詰め込まれています。
ゲームプレイとメカニクス
Duke Nukem ForeverのFPSとしての核となるループは非常にシンプルです。レベルを進み、どんどん過激になる武器でエイリアンをなぎ倒し、戦闘の合間に環境とインタラクトする。本作では武器の所持数が2つまでに制限されており、この点はDukeシリーズの伝統を愛するファンの間で賛否が分かれるポイントとなりました。
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主なメカニクスは以下の通りです：
- 縮小光線や凍結光線を使った戦闘
- インタラクティブな環境（ピンボール、ビリヤード、ウェイトトレーニングなど）
- 乗り物での移動セクション
- パズル要素
- 自動回復システムとしての「Egoメーター」
Egoシステムは従来のヘルスバーに代わるものです。Dukeは鏡で自分をチェックしたり、ウェイトを持ち上げたり、サインに応じたりといった「Dukeらしい行動」をとることで体力が回復します。キャラクター性をうまくゲームシステムに落とし込んでおり、言葉で聞くよりも実際にプレイすると非常にしっくりくる仕組みです。
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世界観のインタラクティブさは、本作の真の強みの一つです。スロットマシンやエアホッケー、バスケットボールのゴールがレベルの至る所に配置されており、それらすべてが実際に機能します。どれもストーリーの進行には直接関係ありませんが、Dukeの世界がシューティングの場所以外でも息づいているという感覚を強めてくれます。
Duke Nukem Foreverのマルチプレイヤーは？
Duke Nukem Foreverには、定番のルールを本作の武器セットで楽しめるマルチプレイヤーモードがいくつか用意されています。縮小光線を使えば、通常のデスマッチがカオスな展開に早変わりし、小さくなった対戦相手を踏みつぶすことも可能です。凍結させて粉砕するメカニクスも、フラグ（キル）合戦にさらなる深みを与えています。
モードはデスマッチ、Capture the Babe（Capture the Flagのパロディ）、チーム戦など、お馴染みのものが揃っています。当時のオンラインシューターのような長期間の盛り上がりを見せることはありませんでしたが、もっとDukeで遊びたいというグループにとっては、シングルプレイヤーの混沌とした楽しさを拡張する素晴らしいコンテンツとなっています。
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影響とレガシー
Duke Nukem Foreverは、笑い話のネタでありながら、同時にゲーム史における重要なピースという稀有な立ち位置にあります。約14年という長い開発期間を経て、「ヴェイパーウェア（幻の製品）」や「開発地獄」の代名詞として伝説的な存在となりました。2011年6月9日にようやく発売された際、批評家たちの評価は、時代遅れの設計やテンポの悪さを指摘する声が多く、賛否両論となりました。
しかし、批評家たちが軽視していた、あるいは見落としていたのは、Duke Nukem Foreverが「タイムカプセル」であるという点です。本作が2000年代中盤のシューターのように感じられるのは、その大部分が当時作られたものだからです。Duke Nukem 3Dと共に育ったプレイヤーにとって、あの「キング」が現代のエンジンで、あの下品なユーモアそのままに描かれる姿を見るのは、実に感慨深いものがあります。本作はWindows、macOS、PlayStation、Xboxでプレイ可能であり、ゲーム史に残る最も物語性に富んだ作品の一つとして、Steamを通じて今でも誰でも体験することができます。
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