概要
Radical Entertainmentが開発し、Vivendi Universal Gamesより2003年9月に発売された『The Simpsons: Hit & Run』は、オープンワールド・アクションアドベンチャーゲームです。『Grand Theft Auto』シリーズからの影響を隠そうともしない本作ですが、鋭い脚本と『Simpsons』の深い世界観によって、独自のアイデンティティを確立しています。プレイヤーは、Homer、Bart、Lisa、Marge、Apuという5人のキャラクターを操作し、全7章のストーリーを体験します。各キャラクターの物語は、謎のワスプカメラ、不気味な黒いバン、そしてSpringfieldで急速に人気を集める怪しい新フレーバーのBuzz Colaを巡る、巨大な陰謀へと繋がっていきます。
本作のゲーム構造は、徒歩による探索と、3つのSpringfieldエリアを舞台にした車両ミッションで構成されています。各エリアは、原子力発電所からKrusty Burger、Springfield Downsの競馬場に至るまで、ファンにはおなじみのロケーションを忠実に再現しています。こうした環境の作り込みこそが、『The Simpsons: Hit & Run』を単なるキャラクターもののゲームと一線を画すものにしています。Radical Entertainmentが、Springfieldを「実際に存在する場所」のように感じさせるために多大な努力を払ったことは明白です。
The Simpsons: Hit & Run content image
ゲームプレイとメカニクス
コアとなるゲームプレイは、ストーリーミッション、制限時間付きのストリートレース、そしてSpringfieldの住人から依頼されるオプションのボーナスタスクを組み合わせたものです。徒歩移動中、キャラクターはダッシュやジャンプ、敵への攻撃が可能です。運転操作はアーケードスタイルを採用しており、シミュレーション要素よりも楽しさを優先した設計になっています。各章では作品の歴史にちなんだ新しい車両が登場し、マップ上に散らばるコインを集めることで、追加の車やコスチュームを購入できます。
The Simpsons: Hit & Run content image
主な特徴：
- 3つのSpringfieldエリアにまたがる全7章のプレイアブルなチャプター
- ユニークなストーリーミッションを持つ5人のプレイアブルキャラクター
- 劇中に登場する多数の運転可能な車両
- コレクターカード、隠しギャグ、ワスプカメラの破壊要素
- Springfieldのサブキャラクターたちによるボーナスミッション
ミッションの多様性がプレイヤーを飽きさせません。ある章ではHomerが街中で黒いバンとレースを繰り広げ、次の章ではBartがハロウィーン仕様の不気味なSpringfieldを徒歩で駆け抜けるといった具合です。テンポが崩れることはほとんどなく、ミッションが短く構成されているため、隙間時間にプレイするのにも最適です。
ワールドと設定
オープンワールドとして再現されたSpringfieldこそが、本作最大の魅力です。探索可能な3つのエリアはそれぞれ異なる雰囲気を持っており、Simpson家の周辺の住宅街、商業エリアのダウンタウン、そして原子力発電所近くの工業地帯が楽しめます。ミッションのルートを外れて隠されたコレクターカードを探したり、隠しギャグを発見したりと、じっくり時間をかけて探索するプレイヤーへの報酬も用意されています。
The Simpsons: Hit & Run content image
Ned Flanders、Chief Wiggum、Professor Frinkといったおなじみのキャラクターたちが随所に登場し、サイドミッションを依頼してくれたり、周囲で起こる騒動に反応してくれたりします。すべてのNPCとの会話にはボイスが当てられており、そのクオリティは2003年当時のキャラクターゲームとしては非常に高い水準にあります。
影響とレガシー
『Hit & Run』が登場した当時、キャラクターゲームは「手抜き」という評判が一般的でしたが、本作はその期待を大きく裏切る良作でした。発売時の評価も高く、熱心なファンベースを築き上げ、長年にわたりリメイクやリマスターを望む声が絶えません。公式な発表はまだありませんが、オリジナル版はXboxやPCで現在もプレイ可能であり、ファンコミュニティによってRadical Entertainmentが作り上げたSpringfieldを拡張するMODが今なお制作され続けています。
The Simpsons: Hit & Run content image
本作のレガシーは、原作を心から尊重して作られたという一点に尽きます。脚本はアニメそのものであり、世界観も忠実に再現され、ミッションは作品を愛する人々によって設計されたと感じさせます。『Simpsons』に愛着を持つオープンワールド・アクションアドベンチャーファンにとって、本作は今なお史上最高のキャラクターゲームの一つと言えるでしょう。