Overzicht
Bully: Scholarship Edition is de uitgebreide versie van Rockstar Toronto van het origineel uit 2006, uitgebracht in februari 2008 voor pc, Xbox 360 en Wii. Het uitgangspunt klinkt simpel: een probleemtiener wordt gedropt op een kostschool en moet zien te overleven. Wat het zo goed maakt, is hoe zorgvuldig Rockstar Bullworth Academy heeft opgebouwd als een levend sociaal systeem, waarin jocks, nerds, preppies, greasers en bullies allemaal volgens hun eigen regels spelen en op hun eigen manier reageren op de acties van Jimmy.
De Scholarship Edition voegt vier nieuwe lessen, twee nieuwe missies en extra personages toe die niet in de originele PlayStation 2-release zaten. Het bevat ook unlockable items en uitgebreide content die de toch al rijke game nog completer maken. Voor iedereen die het origineel heeft gespeeld en er nooit meer naar heeft omgekeken, zijn de verschillen groot genoeg om een tweede run te rechtvaardigen.
Gameplay en mechanics
Jimmy's arsenaal aan vaardigheden is behoorlijk uitgebreid voor één personage:
Bully: Scholarship Edition content image
- Melee combat met een dodge-and-counter systeem
- Katapult, stinkbommen en andere geïmproviseerde wapens
- Fiets en skelter om je te verplaatsen door Bullworth Town
- Class mini-games die echte stat-boosts vrijspelen
- Sociale interacties die je reputatie bij facties beïnvloeden
Het schoolsysteem is waar Bully zich onderscheidt van andere open-world games van Rockstar. Engelse les volgen verbetert Jimmy's vermogen om zich uit de nesten te praten. Scheikunde ontgrendelt nieuwe projectielen. Gymles verbetert je combat stats. Spijbelen verhoogt je trouble meter bij de docenten. Elke mechanic heeft invloed op hoe de wereld op jou reageert.
Bully: Scholarship Edition content image
Combat is naar moderne maatstaven simpel, maar voelt nooit als een last. Het vechten is lekker direct en overzichtelijk, en de game vereist zelden extreme precisie. Wat het wel vereist, is aandacht voor het sociale ecosysteem. Een nerd aanvallen waar jocks bij staan, heeft consequenties. Een greaser helpen met een klusje verhoogt je respect bij die factie. Elke actie heeft sociaal gewicht.
Wereld en setting
Bullworth Academy ligt in een klein fictief stadje in New England, en de game opent de omgeving naarmate Jimmy vordert door de vijf hoofdstukken. Het stadje bevat een kermis, een winkelgebied, een trailerpark en een strand, elk gekoppeld aan specifieke verhaalmomenten en factiegebieden.
De dag-nachtcyclus en het lesrooster geven de wereld een echte structuur. Studenten volgen hun routines. Docenten patrouilleren op bepaalde uren. De avondklok gaat in zodra het donker wordt. De game zorgt ervoor dat de wereld nooit als een statisch decor aanvoelt.
Bully: Scholarship Edition content image
Waarom is de Scholarship Edition vandaag de dag nog steeds de moeite waard?
Voor een game uit 2008 houdt Bully zijn structuur beter vast dan de meeste tijdgenoten. Het script is scherp en op sommige momenten oprecht grappig, de missies zijn gevarieerd genoeg om interessant te blijven gedurende een playthrough van 15 tot 20 uur, en de sociale systemen voelen hun tijd ver vooruit. De meeste open-world games behandelen NPC's nog steeds als rekwisieten. Bullworth behandelt ze als een politieke kaart.
De pc-versie op Steam draait op verouderde technologie en de port heeft bekende problemen met moderne hardware die sommige spelers oplossen met community-patches. De kern van de game onder die technische rimpels blijft een van de meest gefocuste open-world ervaringen die Rockstar ooit heeft uitgebracht. Een compacte map, duidelijke belangen en een protagonist met meer persoonlijkheid dan de meeste hoofdrolspelers in games met twee keer zo groot budget.
Bully: Scholarship Edition content image