Overzicht
Grand Theft Auto: Vice City dropt spelers in 1986, een wereld vol pastelkleurige pakken, excessen en georganiseerde misdaad. Tommy Vercetti arriveert in de stad namens zijn Liberty City-baas Sonny Forelli, om vervolgens bij zijn eerste deal compleet beroofd te worden. Zonder geld, zonder handel en met een stad vol mensen die hem dood willen, is de enige logische stap om Vice City volledig naar zijn hand te zetten.
Rockstar bouwde de game rond een narratief gedreven door personages, wat destijds bij de oorspronkelijke release een enorme stap vooruit was voor de serie. Tommy is geen stille protagonist. Hij heeft een mening, een kort lontje en een heel specifiek idee over hoe dingen moeten lopen. Die persoonlijkheid, ingesproken door Ray Liotta, geeft het verhaal een momentum waardoor missies betekenisvol aanvoelen in plaats van willekeurig.
Wereld en setting
Vice City zelf is de echte ster. Gebaseerd op Miami en zwaar beïnvloed door films als Scarface en Carlito's Way, omvat de stad stranden, moerassen, zakendistricten en een neonverlichte strip die zo uit een koortsdroom van de jaren 80 lijkt te komen. De aandacht voor details uit die tijd is meedogenloos, van de architectuur tot de kledingstijl van de voetgangers die door de straten dwalen.
Belangrijke features die de ervaring definiëren:
- Radiostations met gelicentieerde 80s hits uit diverse genres
- Systeem voor vastgoedacquisitie waarmee Tommy zijn criminele portfolio kan uitbouwen
- Gevarieerd aanbod aan voertuigen, waaronder motoren, boten en helikopters
- Open-world structuur met optionele side missions en verborgen collectibles
- Volledige narratieve campaign die twee grote, onderling verbonden eilanden beslaat
De lay-out met twee eilanden geeft de stad echte variatie. Het westelijke eiland voelt chiquer en glamoureuzer aan, terwijl de oostkant rauwer en industriëler is. Het reizen tussen beide gebieden naarmate het verhaal nieuwe locaties ontgrendelt, zorgt voor een gevoel van progressie waar pure sandbox-games vaak moeite mee hebben.
Visual en audio design
Het audio design is wat Vice City onderscheidt van zijn tijdgenoten. De radiostations, waaronder Emotion 98.3, V-Rock en Flash FM, draaien echte gelicentieerde tracks van artiesten als Michael Jackson, Ozzy Osbourne en Toto. 's Nachts door de stad rijden met het juiste nummer op de radio is nog steeds een van de meest sfeervolle momenten in gaming.
Visueel gezien is de game in de geest beter blijven staan dan in het aantal polygonen. Het kleurenpalet – vol roze, paars en zonsondergang-oranje – geeft elke screenshot een eigen identiteit die direct de sfeer van dat tijdperk overbrengt. De pc-versie op Steam ondersteunt hogere resoluties en widescreen-configuraties, wat helpt om de presentatie te moderniseren zonder de originele art direction aan te tasten.
Impact en legacy
Vice City werd meer dan 17.5 miljoen keer verkocht en stond jarenlang bovenaan de verkooplijsten aller tijden voor de PlayStation 2. De invloed op open-world design is nauwelijks te overschatten. Het systeem voor vastgoedbeheer, het format van radiostations als tool voor world-building en de mix van satire en serieuze misdaaddrama hebben allemaal hun sporen nagelaten in de games die volgden.
De game is onderdeel van de Grand Theft Auto: The Trilogy remaster-collectie, samen met GTA III en San Andreas, waardoor nieuwe spelers een bijgewerkte manier hebben om het te ervaren. De originele Steam-release blijft beschikbaar voor degenen die de voorkeur geven aan de onaangepaste versie, die decennia na de lancering nog steeds een actieve pc-modding community heeft. Voor een game die definieerde wat open-world crime sandboxes konden zijn, speelt Vice City nog steeds als een masterclass in setting, toon en momentum.
