Overview
Grand Theft Auto: Vice City dropt spelers in 1986, een wereld vol pastelkleurige pakken, excessen en georganiseerde misdaad. Tommy Vercetti arriveert in de stad namens zijn Liberty City-baas Sonny Forelli, maar wordt bij zijn eerste deal direct volledig opgelicht. Zonder geld, zonder merchandise en met een stad vol mensen die hem dood willen, is de enige logische stap om Vice City volledig naar zijn hand te zetten.
Rockstar bouwde de game rond een karaktergedreven verhaal dat destijds een flinke stap vooruit was voor de serie. Tommy is geen stille protagonist. Hij heeft een eigen mening, een kort lontje en een heel specifiek idee over hoe de zaken moeten lopen. Die persoonlijkheid, ingesproken door Ray Liotta, geeft het verhaal een momentum waardoor missies doelgericht aanvoelen in plaats van willekeurig.
World and setting
Vice City zelf is de echte ster. De stad is gebaseerd op Miami en zwaar beïnvloed door films als Scarface en Carlito's Way. Het omvat stranden, moerassen, wijken in het centrum en een neonverlichte strip die rechtstreeks uit een koortsdroom van de jaren '80 lijkt te komen. De aandacht voor details uit die tijd is ongekend, van de architectuur tot de kledingstijl van de voetgangers op straat.
Belangrijke features die de ervaring definiëren:
- Radiostations met gelicentieerde 80s hits uit diverse genres
- Systeem voor vastgoedbeheer waarmee Tommy zijn criminele imperium kan uitbouwen
- Gevarieerd aanbod aan voertuigen, waaronder motoren, boten en helikopters
- Open-world structuur met optionele side missions en verborgen collectibles
- Volledige verhalende campaign die zich uitstrekt over twee grote, onderling verbonden eilanden
De indeling met twee eilanden zorgt voor een echte variatie in de stad. Het westelijke eiland voelt chiquer en glamoureuzer aan, terwijl de oostkant rauwer en industriëler is. Het reizen tussen deze gebieden naarmate het verhaal vordert, creëert een gevoel van progressie waar pure sandbox-games vaak moeite mee hebben.
Visual and audio design
Het audio-ontwerp is wat Vice City onderscheidt van zijn tijdgenoten. De radiostations, waaronder Emotion 98.3, V-Rock en Flash FM, draaien echte gelicentieerde tracks van artiesten als Michael Jackson, Ozzy Osbourne en Toto. 's Nachts door de stad rijden met het juiste nummer op de radio blijft een van de meest sfeervolle momenten in gaming.
Visueel gezien is de game qua sfeer beter overeind gebleven dan qua polygonen. Het kleurenpalet – vol roze, paars en zonsondergang-oranje – geeft elke screenshot een eigen identiteit die direct de sfeer van die tijd overbrengt. De pc-versie op Steam ondersteunt hogere resoluties en widescreen-configuraties, wat de presentatie moderniseert zonder de originele art direction aan te tasten.
Impact and legacy
Vice City ging meer dan 17.5 miljoen keer over de toonbank en stond jarenlang bovenaan de verkooplijsten aller tijden voor de PlayStation 2. De invloed op het open-world genre is nauwelijks te overschatten. Het systeem voor vastgoedbeheer, het gebruik van radiostations voor world-building en de mix van satire en serieuze misdaaddrama hebben hun sporen nagelaten in talloze games die volgden.
De game is onderdeel van de Grand Theft Auto: The Trilogy remaster-collectie, samen met GTA III en San Andreas, waardoor nieuwe spelers op een moderne manier van de game kunnen genieten. De originele Steam-release blijft beschikbaar voor degenen die de voorkeur geven aan de onaangepaste versie, die decennia na de release nog steeds een actieve pc-modding community heeft. Voor een game die bepaalde wat een open-world crime sandbox kon zijn, speelt Vice City nog steeds als een masterclass in setting, toon en momentum.