Rechtbankdocumenten die op de Ashes of Creation subreddit opdoken, bevestigen dat Riot Games in serieuze overnamegesprekken was met Intrepid Studios, het team achter de inmiddels ter ziele gegane MMO Ashes of Creation, met een bod dat naar verluidt varieerde van $250 miljoen tot $500 miljoen.
Het betreffende document is een e-mail van Mark Sottosanti, de financieel directeur van Riot, gestuurd naar Intrepid mede-oprichter en CEO Steven Sharif en CFO John Moore. Het bod schetste een plan om Intrepid volledig over te nemen en "post-launch te schalen" naarmate Ashes of Creation in de loop van de tijd meer features zou toevoegen. De taal in die e-mail verwees zelfs naar het ondersteunen van de game voor "decennia".
Wat het bod van $250 miljoen ons werkelijk vertelt
Het punt is dit: op het moment van deze gesprekken was Ashes of Creation al ongeveer vijf jaar in ontwikkeling sinds de Kickstarter-campagne van $3,27 miljoen, en de game had nog geen publiekelijk speelbare status bereikt. Riot was blijkbaar bereid om minimaal een kwart miljard dollar te wedden op een fantasy MMORPG die voornamelijk bestond als een pitch en een alpha.
Dat investeringsniveau geeft aan hoe graag Riot een voet aan de grond wilde krijgen in de MMO-ruimte. Het bedrijf heeft al jaren zijn eigen League of Legends-universum MMO in ontwikkeling, en het project heeft notoir langzaam voortgang geboekt. Het kopen van Intrepid en het potentieel herschikken van Ashes of Creation tot een Runeterra-thema ervaring zou een shortcut zijn geweest om jaren van interne ontwikkelingsproblemen te omzeilen.
gevaar
De overname ging nooit door. Ashes of Creation stortte uiteindelijk in, waarbij Intrepid werd getroffen door massale ontslagen nadat Sharif aftrad, en Steam begon met het terugbetalen van sommige backers.
De ineenstorting van Ashes of Creation en wat volgde
Het falen van de game maakt deze onthulling des te pijnlijker. Backers hadden meer dan $3,27 miljoen in de Kickstarter gestoken, en externe investeerders cirkelden blijkbaar met bedragen die dat bedrag ver overtroffen. Het bod van Riot werd nooit geaccepteerd, de game werd nooit gelanceerd en Intrepid viel uiteindelijk uiteen te midden van beschuldigingen van financieel wanbeheer.
Sharif heeft zich publiekelijk verzet tegen die beschuldigingen. In een verklaring op Reddit zei hij: "Ik weet dat het publieke discours rond mij, Intrepid en Ashes of Creation overspoeld is met verhalen die gedreven worden door een gecoördineerde lastercampagne, georkestreerd door de tegenpartijen in mijn rechtszaak. Verwar ruis niet met waarheid."
De rechtszaak rond Intrepid loopt nog, en de rechtbankdocumenten met het bod van Riot kwamen naar voren als onderdeel van dat juridische proces, niet als een vrijwillige openbaarmaking van een van beide bedrijven.
Riot's MMO-ambities nog steeds onopgelost
Voor spelers die wachten op Riot's eigen MMO in het League of Legends-universum, is dit verhaal een herinnering aan hoe lang dat project al in beweging is. De studio heeft veteranen aangetrokken, waaronder voormalige producers van World of Warcraft, om eraan te werken, wat serieuze intentie aangeeft. Maar het tempo is zo langzaam geweest dat het bedrijf op een gegeven moment blijkbaar openstond om de genre in te kopen in plaats van het zelf te ontwikkelen.
Wat de meeste spelers in dit verhaal missen, is de schaal van wat Riot bereid was te besteden. $250 miljoen aan de onderkant, $500 miljoen aan de top, voor een game die nog nooit was uitgebracht. Dat is geen verkennende interesse. Dat is een bedrijf dat oprecht de MMO-ruimte wilde bezitten en bereid was ervoor te betalen.
Met Ashes of Creation verdwenen en Riot's eigen MMO nog steeds zonder releasevenster, blijft het League of Legends-universum voorlopig MMO-loos. Houd onze gaming nieuws in de gaten voor updates naarmate Riot's interne project vordert.
