Uit rechtbankdocumenten die op de Ashes of Creation subreddit zijn verschenen, blijkt dat Riot Games serieuze overnamegesprekken voerde met Intrepid Studios, het team achter de inmiddels ter ziele gegane MMO Ashes of Creation, met een bod dat naar verluidt varieerde van $250 miljoen tot $500 miljoen.
Het document is een e-mail van Mark Sottosanti, de chief financial officer van Riot, verstuurd naar Intrepid mede-oprichter en CEO Steven Sharif en CFO John Moore. Het bod schetste een plan om Intrepid volledig over te nemen en "post-launch op te schalen" naarmate Ashes of Creation in de loop van de tijd zou uitbreiden. In de e-mail werd zelfs gesproken over het ondersteunen van de game voor "tientallen jaren".
Wat het bod van $250 miljoen ons werkelijk vertelt
Ten tijde van deze besprekingen was Ashes of Creation ongeveer vijf jaar in ontwikkeling sinds de Kickstarter-campagne van $3,27 miljoen, en de game had nog steeds geen publiek speelbare staat bereikt. Riot was blijkbaar bereid om minimaal een kwart miljard dollar in te zetten op een fantasy MMORPG die grotendeels bestond uit een pitch en een alpha.
Dat niveau van investering geeft aan hoe graag Riot een voet tussen de deur wilde krijgen in de MMO-markt. Het bedrijf heeft al jaren zijn eigen League of Legends universe MMO in ontwikkeling, en het project verloopt notoir traag. Het kopen van Intrepid en het potentieel omvormen van Ashes of Creation tot een Runeterra-ervaring zou een kortere weg zijn geweest langs jaren van interne ontwikkelingsproblemen.
De overname is nooit doorgegaan. Ashes of Creation stortte uiteindelijk in, waarbij Intrepid werd getroffen door massale ontslagen nadat Sharif ontslag nam, en Steam begon met het uitkeren van refunds aan sommige backers.
De ineenstorting van Ashes of Creation en wat daarna kwam
Het falen van de game maakt deze onthulling extra pijnlijk. Backers hadden meer dan $3,27 miljoen in de Kickstarter gestoken, en externe investeerders waren blijkbaar aan het azen met bedragen die dat totaal deden verbleken. Het bod van Riot werd nooit geaccepteerd, de game werd nooit gelanceerd en Intrepid viel uiteindelijk uit elkaar te midden van beschuldigingen van financieel wanbeheer.
Sharif heeft die beschuldigingen publiekelijk tegengesproken. In een verklaring op Reddit zei hij: "Ik weet dat het publieke debat rondom mij, Intrepid en Ashes of Creation overspoeld is met vijandige verhalen, aangestuurd door een gecoördineerde lastercampagne die is georkestreerd door de tegenpartijen in mijn rechtszaak. Verwar lawaai niet met de waarheid."
De juridische strijd rond Intrepid loopt nog steeds, en de rechtbankdocumenten met het bod van Riot kwamen naar buiten als onderdeel van dat juridische proces, niet als een vrijwillige openbaarmaking door een van beide bedrijven.
De MMO-ambities van Riot blijven onopgelost
Voor spelers die hebben gewacht op de in-house MMO van Riot in het League of Legends universum, is dit verhaal een herinnering aan hoe lang dat project al in de maak is. De studio heeft veteranen aangetrokken, waaronder voormalige World of Warcraft producers, om eraan te werken, wat wijst op serieuze intenties. Maar het tempo lag laag genoeg dat het bedrijf op een gegeven moment blijkbaar openstond om zich simpelweg in het genre in te kopen.
Wat het meest opvalt is de schaal van wat Riot bereid was uit te geven. $250 miljoen aan de onderkant, $500 miljoen aan de bovenkant, voor een game die nooit was uitgebracht. Dat is geen verkennende interesse. Dat is een bedrijf dat oprecht de MMO-markt wilde domineren en bereid was daarvoor te betalen.
Nu Ashes of Creation weg is en de eigen MMO van Riot nog steeds geen releasedatum heeft, blijft het League of Legends universum voorlopig MMO-loos. Houd ons gaming nieuws in de gaten voor updates naarmate het interne project van Riot vordert.
