ภาพรวม
9 Years of Shadows คือเกมแนว 2D side-scrolling metroidvania จากค่าย Halberd Studios จัดจำหน่ายโดย Freedom Games และวางจำหน่ายเมื่อวันที่ 27 มีนาคม 2023 ตัวเกมจะพาเราไปสวมบทบาทเป็น Europa หญิงสาวผู้สูงศักดิ์ที่บุกเข้าไปใน Talos Castle ปราสาทที่ถูกทิ้งร้างมานานเพื่อตามหาต้นตอของคำสาปที่กำลังกลืนกินโลก ซึ่งเหล่านักผจญภัยคนก่อนๆ ที่พยายามทำภารกิจนี้ต่างก็ล้มเหลวกันหมด แต่ Europa ก็ยังตัดสินใจลุยเข้าไปโดยมีเพียงหอกคู่ใจและใจที่กล้าแกร่งเท่านั้น
เนื้อเรื่องนำเสนอในรูปแบบการเติบโตของตัวละคร (coming-of-age) ที่ทำออกมาได้กินใจสุดๆ โดย Europa จะมี Apino วิญญาณคู่หูคอยช่วยเหลือด้วยเวทมนตร์ระยะไกล ซึ่งเข้ากับสไตล์การต่อสู้ระยะประชิดของ Europa ได้เป็นอย่างดี ความสัมพันธ์ของทั้งคู่จะค่อยๆ พัฒนาไปพร้อมกับการเปิดเผยความลับอันดำมืดภายในปราสาท ซึ่งเกมให้ความสำคัญกับจุดนี้มากจนกลายเป็นหัวใจหลักทางอารมณ์ของเรื่อง ไม่ใช่แค่ฟีเจอร์เสริม ตัวคำสาปเองที่พรากสีสันและความหวังไปจากโลกตลอด 9 ปีที่ผ่านมา ยังช่วยสร้างบรรยากาศที่หนักแน่นและลึกซึ้งกว่าเกมแนว action platformer ทั่วไปอีกด้วย
ระบบเกมเพลย์และกลไก: 9 Years of Shadows เล่นยังไง?
ระบบการต่อสู้เป็นการผสมผสานระหว่างการใช้หอกโจมตีระยะประชิดของ Europa กับเวทมนตร์วิญญาณของ Apino ทำให้ผู้เล่นมีเครื่องมือสองอย่างที่ใช้คอมโบกันได้อย่างลงตัว ส่วนการสำรวจจะเป็นสไตล์ metroidvania คลาสสิก คือต้องปลดล็อกพื้นที่ใหม่ๆ ด้วยความสามารถที่ได้รับมา มีบอสลับให้ท้าทายสำหรับสายสำรวจ และมีของสะสม (collectibles) ซ่อนอยู่ตามทางเดินกลไกต่างๆ ทั่วปราสาท
ฟีเจอร์เกมเพลย์ที่น่าสนใจ:
- ระบบชุดเกราะธาตุ (Helios, Gaia, Poseidon)
- ระบบต่อสู้แบบสองตัวละครที่ผสานการโจมตีระยะประชิดและเวทมนตร์ระยะไกล
- การเผชิญหน้ากับบอสลับทั่ว Talos Castle
- ของสะสมและการอัปเกรดความสามารถ (power-up progression)
- Easter eggs สไตล์ metroidvania คลาสสิก
ชุดเกราะธาตุทั้ง 3 ชุดถือเป็นจุดเด่นของเกมนี้เลย โดย Helios, Gaia และ Poseidon จะมอบความสามารถพิเศษที่แตกต่างกันและใช้ปลดล็อกพื้นที่เฉพาะ ทำให้การเลือกชุดเกราะส่งผลโดยตรงต่อเส้นทางการสำรวจ ไม่ว่าจะเป็นไฟ น้ำ หรือดิน ซึ่งช่วยให้การย้อนกลับไปสำรวจพื้นที่เดิม (backtracking) มีความหมายและสนุก ไม่รู้สึกน่าเบื่อ
ทำไมเพลงประกอบถึงโดดเด่น?
เพลงประกอบถูกรังสรรค์โดย 3 ตำนานแห่งวงการเกม: Michiru Yamane จาก Castlevania, Manami Matsumae จาก Mega Man และ Norihiko Hibino จาก Metal Gear Solid โดยเพลงทั้งหมดถูกปรับจูนที่ความถี่ 432Hz ซึ่งผู้พัฒนาเชื่อว่ามีคุณสมบัติในการเยียวยาจิตใจ ซึ่งสอดคล้องกับธีมของเกมที่เน้นเรื่องการฟื้นฟูและการเยียวยาทางอารมณ์ สำหรับเกมแนว metroidvania แล้ว นี่ถือเป็นปรัชญาการออกแบบเสียงที่ตั้งใจมาก และด้วยฝีมือระดับเทพของเหล่าคอมโพสเซอร์ ทำให้ผลลัพธ์ที่ออกมานั้นยอดเยี่ยมสมกับแนวคิดจริงๆ
งานภาพและเสียง
งานภาพพิกเซลอาร์ตมาพร้อมกับระบบแสงแบบไดนามิก (dynamic lighting) ที่ทำให้ความต่างระหว่างเงามืดของคำสาปกับสีสันที่ถูกกู้คืนกลับมาดูโดดเด่นสะดุดตา ฉากต่างๆ ใน Talos Castle ถูกรังสรรค์ขึ้นด้วยมืออย่างละเอียด ตั้งแต่สถาปัตยกรรมกลไกของตัวปราสาทไปจนถึงภาพวาดแปลกตาที่ทำหน้าที่เป็นประตูเชื่อมไปยังโลกอื่นๆ ตามเนื้อเรื่องของเกม
ภาพวาดเหล่านั้นยังทำหน้าที่เป็นเครื่องมือในการสร้างโลก (world-building) ทำให้ผู้เล่นได้พบกับศิลปินปริศนาและเดินทางผ่านฉากต่างๆ ที่เผยให้เห็นประวัติศาสตร์ของปราสาท เป็นวิธีการเล่าเรื่องที่แทรกซึมไปกับการสำรวจ แทนที่จะยัดเยียดผ่านคัตซีนเพียงอย่างเดียว
บทสรุป
9 Years of Shadows คือเกม metroidvania ที่มีเอกลักษณ์ชัดเจน ทั้งการเล่าเรื่องที่กินใจ เพลงประกอบสุดอลังการจากคอมโพสเซอร์ระดับตำนาน และระบบชุดเกราะธาตุที่ทำให้การสำรวจมีความหลากหลาย ระบบต่อสู้แบบสองตัวละครระหว่าง Europa และ Apino ช่วยเพิ่มความลึกโดยไม่ทำให้เกมเพลย์ซับซ้อนจนเกินไป ตัวเกมรองรับทั้ง PC, PlayStation, Xbox, Nintendo Switch, iOS และ Android ทำให้เข้าถึงผู้เล่นได้ทุกแพลตฟอร์มหลัก สำหรับใครที่มองหาเกม metroidvania ที่มีเนื้อหาเข้มข้นควบคู่ไปกับระบบการเล่นที่แน่นปึ้ก เกมนี้คือคำตอบที่ห้ามพลาดครับ
