ภาพรวม
Age of Mythology คือเกมแนววางแผนการรบแบบเรียลไทม์ (RTS) ที่พัฒนาโดย Ensemble Studios และจัดจำหน่ายโดย Microsoft Game Studios ตัวเกมวางจำหน่ายครั้งแรกในเดือนตุลาคม 2002 โดยนำโครงสร้างหลักของ Age of Empires มาปรับโฉมใหม่ให้เข้ากับตำนานเทพเจ้ากรีก อียิปต์ และนอร์ส ผลลัพธ์ที่ได้คือเกม RTS ที่ให้ความรู้สึกคุ้นเคยแต่มีระบบการเล่นที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง เพราะไม่มีอารยธรรมไหนที่ใช้รายชื่อเทพเจ้า (god roster), ยูนิตเทพ (myth units) หรือพลังเทพ (divine abilities) เหมือนกันเลย
โหมดแคมเปญจะโฟกัสไปที่ Arkantos นายพลแห่งแอตแลนติสที่ถูกดึงเข้าสู่ความขัดแย้งในสามโลกแห่งตำนาน เขาต้องออกล่าไซคลอปส์ที่ร่วมมือกับ Poseidon โดยเนื้อเรื่องจะพาผู้เล่นเดินทางจากชายฝั่งเมือง Troy ผ่านอียิปต์ ไปจนถึงดินแดนน้ำแข็งของชาวนอร์ส สำหรับเกม RTS ในปี 2002 ถือว่าการเล่าเรื่องทำออกมาได้ดีเยี่ยมตลอดทั้ง 32 ภารกิจ
Age of Mythology content image
ระบบเกมเพลย์และกลไกต่างๆ
Core loop หรือรูปแบบการเล่นหลักจะทำให้คนที่เคยเล่น Age of Empires รู้สึกคุ้นเคยทันที ไม่ว่าจะเป็นการเก็บทรัพยากร, สร้างเมือง, ฝึกยูนิต และบุกตะลุยเข้าไปในดินแดนศัตรู สิ่งที่ทำให้ Age of Mythology โดดเด่นคือระบบการเลื่อนยุค (Age advancement) ที่เชื่อมโยงกับการบูชาเทพเจ้าโดยตรง
Age of Mythology content image
สรุปกลไกสำคัญ:
- 4 ยุค: Archaic, Classical, Heroic และ Mythic
- เทพเจ้าหลัก 3 องค์ต่ออารยธรรม ซึ่งต้องเลือกก่อนเริ่มแมตช์
- การเลือกเทพเจ้ารองในทุกครั้งที่เลื่อนยุค
- พลังเทพ (God powers): ความสามารถที่ใช้ได้ครั้งเดียว เช่น Meteor หรือ Plague of Serpents
- ยูนิตเทพ (Myth units): สิ่งมีชีวิตสุดแกร่ง เช่น Minotaurs, นักรบ Anubite และ Frost Giants
การเลือกเทพเจ้าหลักแต่ละองค์จะกำหนดแผนการเล่นของคุณทั้งเกม ผู้เล่น Zeus จะได้ยูนิตมนุษย์ที่แข็งแกร่งและพลัง Lightning Storm ที่รุนแรง ส่วนผู้เล่น Ra จะได้รับ Favor (แต้มศรัทธา) ผ่านทางวัดและโดดเด่นเรื่องการบูสต์เศรษฐกิจ ด้านผู้เล่น Odin จะมีนกเรเวนที่ช่วยสำรวจแผนที่ให้โดยอัตโนมัติ สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่แค่ความแตกต่างทางรูปลักษณ์ แต่เป็นการเปลี่ยนวิธีการเปิดเกม การขยายเมือง และยูนิตเทพที่คุณสามารถเลือกใช้ได้
Age of Mythology content image
ทำไมยูนิตเทพถึงน่าสร้าง?
ยูนิตเทพคือจุดเด่นที่สุดที่ทำให้ Age of Mythology แตกต่างจากเกม RTS อื่นๆ ในยุคนั้น สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ต้องใช้ Favor ในการสร้าง ซึ่งเป็นทรัพยากรที่แต่ละวัฒนธรรมมีวิธีหาต่างกัน ชาวกรีกจะได้รับ Favor จากการส่งชาวบ้านไปบูชาที่วัด ชาวนอร์สจะได้จากการต่อสู้ ส่วนชาวอียิปต์จะสร้างอนุสาวรีย์เพื่อให้ Favor เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แบบ Passive
ตัวยูนิตเองโจมตีสิ่งก่อสร้างและทหารทั่วไปได้รุนแรงมาก แต่ก็มีจุดอ่อนคือแพ้ทางยูนิตฮีโร่ (Heroes) ซึ่งทุกอารยธรรมสามารถผลิตออกมาได้ในราคาถูก ระบบแพ้ทางนี้เองที่ช่วยป้องกันไม่ให้ยูนิตเทพครองเกมจนเกินไป และบีบให้ผู้เล่นต้องตัดสินใจเรื่องการจัดทัพ (unit composition) อยู่ตลอดเวลา แม้ Colossus จะถล่มกองทัพได้ แต่ถ้าเจอฮีโร่ 3 ตัวรุม ก็ร่วงได้ง่ายๆ เหมือนกัน
โลกและบรรยากาศในเกม
ทั้ง 3 วัฒนธรรมมีเอกลักษณ์ที่ชัดเจนมาก แผนที่ของกรีกจะเน้นไปที่ชายฝั่งทะเลเมดิเตอร์เรเนียนและสถาปัตยกรรมหิน แคมเปญของอียิปต์จะดำเนินไปในพื้นที่ทะเลทรายที่มีเสาโอเบลิสก์และยูนิตฟาโรห์ที่คอยบัฟสิ่งก่อสร้างรอบๆ ส่วนถิ่นฐานของชาวนอร์สจะให้ความรู้สึกดิบเถื่อนกว่า สร้างจากไม้ และมี Frost Giants กับ Valkyries มาแทนที่ความหรูหราของหินอ่อนแบบกรีก
ความเฉพาะตัวทางวัฒนธรรมนี้ยังรวมไปถึงงานออกแบบเสียง แต่ละอารยธรรมจะมีชุดดนตรีและเสียงพากย์ยูนิตที่เข้ากับตำนานของตัวเอง ทหารนอร์สจะตะโกนด้วยน้ำเสียงที่ต่างจากทหารกรีกอย่างสิ้นเชิง และรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้เองที่ทำให้การเล่นเกมต่อเนื่องยาวนานมีความสนุกมากขึ้น
Age of Mythology content image
เนื้อหาและการเล่นซ้ำ
นอกเหนือจากโหมดแคมเปญแล้ว Age of Mythology ยังรองรับการเล่นโหมด Skirmish ปะทะกับ AI และโหมด Multiplayer ที่รองรับผู้เล่นสูงสุด 12 คน สำหรับ Age of Mythology: Retold ได้นำเกมนี้มาสู่แพลตฟอร์มยุคใหม่พร้อมงานภาพที่อัปเกรดขึ้น โดยยังคงดีไซน์การวางแผนแบบดั้งเดิมเอาไว้ ตัวเกมมีการอัปเดตอย่างต่อเนื่องหลังวางจำหน่าย โดยแพตช์ 19.17020 เป็นหนึ่งในการปรับสมดุลและเนื้อหาล่าสุด
แค่ระบบการเลือกเทพเจ้าก็ทำให้เกมนี้มี Replayability หรือความคุ้มค่าในการกลับมาเล่นซ้ำสูงมาก ด้วยเทพเจ้าหลัก 9 องค์จาก 3 วัฒนธรรม และเส้นทางเทพเจ้ารองที่แตกแขนงออกไปอีกมากมาย ทำให้สไตล์การเล่นมีความหลากหลายสุดๆ ผู้เล่นสายแข่งขันใช้เวลาหลายปีในการวาง Build order ที่ดีที่สุดสำหรับเทพเจ้าแต่ละชุด และเวอร์ชัน Retold ก็ยังคงรักษาคอมมูนิตี้ที่แข็งแกร่งนี้ไว้ได้ด้วยการอัปเดตปรับสมดุลอย่างต่อเนื่อง