ภาพรวม
God of War: Chains of Olympus เปิดตัวในเดือนมีนาคม 2008 ในฐานะภาคที่ 3 ของซีรีส์แอ็กชันระดับเรือธงจาก Sony แต่เป็นภาคแรกที่สร้างมาเพื่อเครื่อง PlayStation Portable โดยเฉพาะ งานพัฒนาตกเป็นของ Ready At Dawn แทนที่จะเป็น Sony Santa Monica และผลลัพธ์ที่ได้คือภาค Prequel (ภาคก่อนหน้า) ที่เล่าเรื่องราวย้อนกลับไปหนึ่งทศวรรษก่อนเกมภาคแรก Kratos ยังคงติดอยู่ในพันธสัญญาที่ต้องรับใช้เหล่าทวยเทพแห่ง Olympus และเนื้อเรื่องเริ่มต้นขึ้นกลางคันในขณะที่เขากำลังปฏิบัติภารกิจที่เมือง Attica เพื่อขับไล่กองทัพเปอร์เซียที่เข้ามารุกราน
การดำเนินเรื่องนั้นรวดเร็วฉับไว ภายในองก์แรก Kratos ต้องไล่ล่าสัตว์ประหลาด basilisk ที่กำลังปีนกำแพงเมือง สังหารราชาแห่งเปอร์เซียเพื่อชิงพลังอัญเชิญ Efreet และเฝ้ามองดวงอาทิตย์ที่ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า Morpheus เทพแห่งความฝันได้ปกคลุมโลกด้วยหมอกสีดำมืดมิด และ Kratos คือคนเดียวที่ต้องฝ่าฟันมันไปให้ได้ การเล่าเรื่องในภาคนี้มีความกระชับกว่าภาคหลัก ซึ่งเข้ากับรูปแบบการเล่นบนเครื่องพกพาได้เป็นอย่างดี
God of War: Chains of Olympus content image
เกมเพลย์และระบบการเล่น
Chains of Olympus ยังคงรักษาแก่นหลัก (Core loop) ของ God of War เอาไว้ได้อย่างครบถ้วน Kratos ยังคงไล่ฟาดฟันศัตรูด้วย Blades of Chaos แก้ปริศนาการเลื่อนกล่องที่กระจายอยู่ตามด่านต่างๆ และจัดการกับ Quick-time event (QTE) ในช่วงสู้กับบอส ระบบเศรษฐกิจ Red orb ที่คุ้นเคยกลับมาอีกครั้ง ทำให้ผู้เล่นสามารถอัปเกรดอาวุธและความสามารถต่างๆ ได้ตลอดการเล่น
God of War: Chains of Olympus content image
ระบบหลักที่ยกมาจากซีรีส์ภาคหลัก:
- การทำคอมโบต่อเนื่องด้วย Blades of Chaos
- การอัปเกรดอาวุธด้วย Red orb
- การอัปเกรดพลังชีวิตด้วย Gorgon Eye
- การอัปเกรดพลังเวทมนตร์ด้วย Phoenix Feather
- การปิดฉากบอสด้วย Quick-time event
การที่ PSP มีปุ่มกดน้อยกว่าจอยปกติทำให้ทีมงานต้องทำการบ้านหนักมาก ตัวอย่างเช่น การหลบ (Dodging) ที่เปลี่ยนมาใช้ปุ่ม Shoulder ทั้งสองปุ่มร่วมกับอนาล็อกแทนที่จะเป็นปุ่มแยกต่างหาก Ready At Dawn ได้สร้างระบบควบคุมขึ้นมาใหม่ทั้งหมดแทนที่จะแค่รีแมปปุ่มจาก PS2 ซึ่งผลลัพธ์ที่ได้นั้นแตกต่างอย่างเห็นได้ชัด เกมสามารถควบคุมได้อย่างลื่นไหลสำหรับแพลตฟอร์มที่ไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อเกมแนวนี้โดยเฉพาะ
God of War: Chains of Olympus content image
อาวุธใหม่และความโดดเด่นของภาคนี้
Chains of Olympus มีอะไรใหม่ที่ภาค PS2 ไม่มีบ้าง? คำตอบส่วนใหญ่อยู่ที่เครื่องมือใหม่ๆ และบริบทของมัน Sun Shield มอบทางเลือกในการป้องกันให้ Kratos ซึ่งเปลี่ยนวิธีการรับมือศัตรูในบางสถานการณ์ไปเลย ส่วนเวทมนตร์ Efreet ที่ชิงมาจากราชาแห่งเปอร์เซียนั้นทำหน้าที่เป็นท่าโจมตีระเบิดพลังในระยะใกล้ และ Light of Dawn ก็เข้ามาเติมเต็มคลังแสงเวทมนตร์ด้วยตัวเลือกการโจมตีระยะไกล
ส่วนเสริมเหล่านี้ถูกใส่เข้ามาในจังหวะการเล่นของ God of War ได้อย่างลงตัวโดยไม่ทำให้เสียอรรถรส ไม่มีส่วนไหนที่รู้สึกว่ายัดเยียดเข้ามา และการจัดวางจังหวะเกม (Pacing) ตลอดทั้งแคมเปญก็ทำออกมาได้คมชัดพอที่จะทำให้ความสามารถใหม่แต่ละอย่างมาถึงในจุดที่การต่อสู้เริ่มต้องการมันพอดี
โลก การตั้งค่า และผลกระทบต่อเนื้อเรื่อง
Chains of Olympus ดึงเอาตำนานกรีกมาใช้ได้อย่างมั่นใจไม่แพ้ภาคก่อนๆ ไม่ว่าจะเป็น Attica, Marathon, ดินแดน Tartarus และทุ่ง Elysian Fields ต่างก็ปรากฏอยู่ในแคมเปญ และงานศิลป์บนฮาร์ดแวร์ PSP ก็ยังดูดีมากเมื่อเทียบกับข้อจำกัดทางเทคนิคของตัวเครื่อง สภาพแวดล้อมมีความหลากหลายเพียงพอที่จะไม่ทำให้รู้สึกซ้ำซากตลอดระยะเวลาการเล่นประมาณ 6 ชั่วโมง
เนื้อเรื่องมีความลึกซึ้งมากกว่าที่เห็นในตอนแรก นี่คือภาค Prequel ที่สร้างมาเพื่ออธิบายบางอย่างเกี่ยวกับ Kratos โดยเฉพาะ และในตอนท้าย มันก็ทำหน้าที่นั้นได้อย่างสมบูรณ์แบบจนทำให้เรามองย้อนกลับไปเข้าใจเนื้อเรื่องในเกมภาคแรกได้ดียิ่งขึ้น สำหรับผู้เล่นที่เพิ่งมาสัมผัสซีรีส์นี้ผ่านภาค PS4 เกม Chains of Olympus คือหน้าต่างที่ชัดเจนที่สุดที่จะทำให้เห็นว่า Kratos เป็นใครก่อนจะเข้าสู่ Norse saga และทำไมตัวละครเวอร์ชันนั้นถึงเต็มไปด้วยความโกรธแค้นขนาดนั้น
God of War: Chains of Olympus content image
ความสำเร็จทางเทคนิคบนเครื่องพกพา
ผลงานของ Ready At Dawn บนฮาร์ดแวร์ PSP ถือว่ามีความทะเยอทะยานสูงมากสำหรับปี 2008 ทีมงานรีดประสิทธิภาพเครื่องจนสามารถเรนเดอร์สภาพแวดล้อมและจำนวนศัตรูที่ใกล้เคียงกับมาตรฐานของ PS2 มากกว่าเกม PSP ส่วนใหญ่จะทำได้ เฟรมเรตมีความนิ่งเสถียรแม้ในช่วงที่การต่อสู้ดุเดือด และระบบกล้องที่ซีรีส์ God of War ให้ความสำคัญมาโดยตลอด ก็ถูกถ่ายทอดลงสู่หน้าจอขนาดเล็กได้โดยไม่เสียความชัดเจน สำหรับเกมแนว Hack-and-slash บนเครื่องพกพา Chains of Olympus ได้สร้างมาตรฐานที่ยากจะมีเกมร่วมสมัยอื่นใดเทียบเคียงได้