Overview
Metal Gear Solid 4 เปิดตัวเมื่อวันที่ 12 มิถุนายน 2008 ในฐานะเกม Exclusive บน PS3 จากค่าย Kojima Productions ซึ่งถือเป็นบทสรุปอันยิ่งใหญ่ของตำนาน Solid Snake ทั้งซีรีส์ โดยในภาคนี้ Snake ดูแก่ชราลงมากจนถูกเรียกว่า Old Snake เนื่องจากภาวะเซลล์เสื่อมสภาพอย่างรวดเร็ว เขาถูกส่งไปทำภารกิจที่เรียกได้ว่าเป็นภารกิจพลีชีพ นั่นคือการตามหาและกำจัด Liquid Ocelot ก่อนที่อีกฝ่ายจะยึดครองโครงสร้างพื้นฐานทางการทหารของโลกผ่านเครือข่ายนาโนแมชชีน (nanomachines) พล็อตเรื่องอาจจะฟังดูซับซ้อนเหมือนนิยายสายลับของ Tom Clancy แต่การเล่าเรื่องนั้นเป็นสไตล์ Metal Gear แบบเต็มสูบที่ใครก็เลียนแบบไม่ได้
ตัวเกมแบ่งออกเป็น 5 องก์ (acts) โดยแต่ละองก์จะพาผู้เล่นไปลุยในสมรภูมิรบที่แตกต่างกันทั่วโลก ไม่ว่าจะเป็นทะเลทรายในตะวันออกกลาง, ป่าดิบชื้นในอเมริกาใต้, ยุโรปตะวันออก และที่อื่นๆ ซึ่งเป็นฉากหลังให้เราได้โชว์สกิล Stealth ที่ทั้งคุ้นเคยและพัฒนาขึ้นจาก MGS3 อย่างเห็นได้ชัด บอกเลยว่าสเกลความอลังการที่ Kojima Productions จัดมาให้นั้นเหนือกว่าทุกสิ่งที่ซีรีส์นี้เคยทำมา
Gameplay and mechanics
ระบบ Stealth หลักยังคงความคลาสสิกที่แฟนๆ คุ้นเคย แต่เพิ่มลูกเล่นใหม่ๆ เข้ามาให้สนุกขึ้นเพียบ! ชุด Octocamo ของ Old Snake สามารถปรับเปลี่ยนสีตามสภาพแวดล้อมได้อัตโนมัติ แทนที่ระบบเปลี่ยนชุดพรางตัวแบบ Manual ใน MGS3 ทำให้การเล่นลื่นไหลและตอบสนองไวขึ้น ผลลัพธ์ที่ได้คือประสบการณ์ Stealth ที่เน้นความใจเย็นและการวางตำแหน่ง (positioning) มากกว่าการมานั่งกดเมนูเปลี่ยนชุดไปมา
ระบบสำคัญใน MGS4 ได้แก่:
- ระบบพรางตัวอัตโนมัติ Octocamo
- การเล็งแบบ Over-the-shoulder พร้อมระบบเข้าที่กำบัง (cover mechanics)
- เกจ Psyche และ Stress ที่ส่งผลต่อประสิทธิภาพการเล่น
- การเก็บของ (scavenging) จากสมรภูมิรบของเหล่า PMC
- อุปกรณ์เก็บเสียง (suppressors) และทางเลือกในการจัดการศัตรูแบบไม่สังหาร (non-lethal takedown)
ระบบเล็งแบบ Over-the-shoulder ใหม่ทำให้การควบคุมใกล้เคียงกับเกม Third-person shooter มากขึ้นกว่าภาคก่อนๆ ทำให้การต่อสู้กลายเป็นทางเลือกที่ทำได้จริง ไม่ใช่แค่ทางเลือกสุดท้ายอีกต่อไป Snake สามารถกลิ้งตัวลงนอนหงายเพื่อยิงสวนขึ้นไป, คลานลอดใต้สิ่งกีดขวาง และใช้สมรภูมิรบระหว่างฝ่าย PMC ต่างๆ เป็นที่กำบังหรือใช้เบี่ยงเบนความสนใจได้อีกด้วย
World and setting
เนื้อเรื่องในปี 2014 นำเสนอโลกที่สงครามกลายเป็นสินค้าส่วนบุคคลไปแล้ว โดยมีบริษัททหารรับจ้าง (PMC) ยักษ์ใหญ่ 5 แห่ง ซึ่งเป็นบริษัทลูกขององค์กรปริศนาอย่าง Outer Heaven ที่มีแสนยานุภาพเหนือกว่ากองทัพสหรัฐฯ เสียอีก ส่วน Liquid Ocelot ที่มีจิตสำนึกของ Liquid Snake สิงอยู่ในร่างของ Revolver Ocelot ก็ก้าวขึ้นมาเป็นบอสใหญ่ที่มีเป้าหมายเชื่อมโยงไปถึงประวัติศาสตร์ทั้งหมดของซีรีส์
การจะเข้าใจเนื้อเรื่อง MGS4 ได้อย่างลึกซึ้ง ผู้เล่นจำเป็นต้องผ่าน MGS1 และ MGS3 มาก่อน หรือถ้าให้ดีคือต้องเล่นมาทั้งซีรีส์ ซึ่งเกมก็ไม่ได้แคร์ผู้เล่นใหม่เท่าไหร่ เพราะ Cutscene แต่ละฉากนั้นยาวมาก บางฉากเกิน 30 นาที และปมเนื้อเรื่องที่คลี่คลายก็ย้อนกลับไปไกลถึงยุค 1960s สำหรับแฟนเดนตายที่ตามมาตลอด ความเข้มข้นนี้คือรางวัลชั้นดี แต่สำหรับมือใหม่ อาจจะรู้สึกงงๆ กับเนื้อเรื่องที่ซับซ้อนได้
Multiplayer and social features
Metal Gear Online เปิดตัวมาพร้อมกับตัวเกมหลักในฐานะโหมด Multiplayer แยกต่างหากที่เน้นระบบ Stealth เหมือนกับโหมดเนื้อเรื่อง การแข่งขันจะนำระบบ Octocamo, กระสุนยาสลบ และการจัดการศัตรูด้วย CQC มาใช้ในโหมดทีม ซึ่งเน้นการอ่านเกม (map awareness) มากกว่าแค่ความแม่นยำในการยิง แม้ว่าเซิร์ฟเวอร์ MGO ดั้งเดิมจะปิดตัวลงไปในปี 2012 แล้ว แต่ปรัชญาการออกแบบของมันก็ได้ทิ้งร่องรอยสำคัญไว้ให้กับเกม Tactical Multiplayer ในยุคต่อมา
Impact and legacy
MGS4 กวาดคะแนน Metacritic ไปถึง 94 และคว้ารางวัล Game of the Year มาครองมากมายในปี 2008 ถือเป็นหนึ่งในเกมที่ทะเยอทะยานที่สุดในแง่เทคนิคบน PS3 จนเครื่องถึงกับโหลดฉากนานจนเป็นตำนาน ในฐานะบทสรุปสุดท้ายของ Solid Snake ในแนว Tactical Espionage Action เกมนี้สามารถปิดฉากเรื่องราวที่เริ่มต้นมาตั้งแต่ปี 1998 ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ซึ่งหาได้ยากมากในซีรีส์เกมทั่วไป