Tổng quan
Aphelion là tựa game hành động phiêu lưu khoa học viễn tưởng từ DON'T NOD, lấy bối cảnh tại Persephone, hành tinh thứ 9 mới được phát hiện ở rìa hệ mặt trời. Vào năm 2060, Trái Đất không còn là nơi có thể sinh sống được nữa. Cơ quan Vũ trụ Châu Âu đã khởi động sứ mệnh Hope-01 với hai phi hành gia, Ariane và Thomas, với nhiệm vụ khảo sát xem liệu Persephone có thể duy trì sự sống cho con người hay không. Con tàu của họ gặp nạn khi vừa đặt chân đến, Thomas bị thương, và Ariane phải một mình xoay xở trên một thế giới băng giá đầy hiểm nguy. Tiền đề sinh tồn nghe có vẻ đơn giản, nhưng cách triển khai lại kế thừa danh tiếng của DON'T NOD trong việc xây dựng cốt truyện tập trung vào chiều sâu nhân vật.
Tựa game này là sự giao thoa giữa khám phá, di chuyển và lén lút (stealth) thay vì chỉ dựa vào một cơ chế duy nhất. Ariane di chuyển qua địa hình gồ ghề của Persephone, giải quyết các thử thách môi trường và tránh né những mối đe dọa, trong khi những thực tại thay đổi liên tục của hành tinh này càng làm phức tạp thêm tình thế vốn đã không thể cứu vãn. Game được xếp hạng ESRB Mature 17+ (dành cho người trưởng thành) vì có yếu tố máu me, ngôn từ mạnh và bạo lực, cho thấy DON'T NOD không hề làm nhẹ đi tính chất gai góc của câu chuyện này.
Gameplay và cơ chế: Aphelion thực sự chơi như thế nào?
Aphelion là tựa game hành động phiêu lưu góc nhìn thứ ba kết hợp ba phong cách chơi riêng biệt vào một trải nghiệm duy nhất. Lén lút (stealth) là yếu tố cốt lõi chứ không phải tùy chọn, đòi hỏi người chơi phải quan sát môi trường và di chuyển cẩn thận để tránh các mối đe dọa. Việc di chuyển trên bề mặt băng giá của Persephone đòi hỏi kỹ năng giải quyết vấn đề vật lý, leo trèo địa hình và vượt qua các chướng ngại vật mà một hành tinh khắc nghiệt đặt ra. Khám phá là yếu tố lấp đầy khoảng trống, mang lại phần thưởng cho những người chơi chịu khó tìm tòi thế giới thay vì chỉ chăm chăm tiến thẳng tới mục tiêu.
Các cơ chế chính đã được xác nhận cho trò chơi:
- Các màn chơi dựa trên lén lút (stealth-based encounters)
- Di chuyển và leo trèo trong môi trường
- Khám phá thế giới ngoài hành tinh băng giá
- Trải nghiệm chơi đơn (single-player), offline
- Phản hồi xúc giác (haptic feedback) DualSense trên PS5
Quyết định tập trung vào lén lút (stealth) trong một tựa game của DON'T NOD là một điểm đáng chú ý. Các tựa game trước đây của studio này đều đặt lời thoại và lựa chọn làm trọng tâm trong từng khoảnh khắc chơi. Aphelion chuyển sự căng thẳng đó vào không gian vật lý, nơi sự sống còn phụ thuộc vào việc đọc hiểu tình huống trong không gian thay vì đọc hiểu các đoạn hội thoại.
Thế giới và bối cảnh: Persephone và rìa hệ mặt trời
Persephone là kiểu bối cảnh xứng đáng với tiền đề của nó. Nằm ở rìa xa của hệ mặt trời, đây vừa là niềm hy vọng lớn nhất của nhân loại, vừa là một trong những môi trường khắc nghiệt nhất có thể tưởng tượng được. Hành tinh băng giá này không chỉ là phông nền, mà là một chướng ngại vật thực thụ. Địa hình gồ ghề, điều kiện khắc nghiệt và những gì các nhà phát triển mô tả là "thực tại thay đổi" cho thấy bản thân thế giới này không ổn định theo những cách vượt xa cả nhiệt độ và băng giá.
Sứ mệnh của Ariane bắt đầu trong sự hỗn loạn và duy trì trạng thái đó. Vụ tai nạn của Hope-01 đã loại bỏ mọi lưới an toàn, và mục tiêu chuyển từ khảo sát khoa học sang sinh tồn cơ bản cùng với việc tìm kiếm và giải cứu người đồng đội bị thương. DON'T NOD đã từng xây dựng các trò chơi xoay quanh những mối quan hệ đầy cảm xúc trước đây, và sự tương tác giữa Ariane và Thomas dường như cũng là điểm tựa cho cốt truyện lần này.
Thiết kế hình ảnh và âm thanh
Các ảnh chụp màn hình và trailer hiện có mang đến một thẩm mỹ lạnh lẽo, khắc nghiệt phù hợp với bối cảnh. Persephone trông thực sự xa lạ: phủ đầy băng, đầy không khí và được chiếu sáng theo cách khiến môi trường vừa đẹp đẽ vừa đầy đe dọa. DON'T NOD luôn mang đến định hướng hình ảnh mạnh mẽ trong suốt danh mục sản phẩm của mình, và Aphelion tiếp tục mô hình đó với bảng màu khoa học viễn tưởng ưu tiên sự căng thẳng hơn là sự hào nhoáng.
Trò chơi hỗ trợ rung DualSense trên PS5, cho thấy thiết kế âm thanh và haptic được xây dựng để củng cố thực tại vật lý của môi trường. Việc di chuyển trên mặt đất đóng băng, đối mặt với các mối đe dọa và quản lý sự sống còn của Ariane sẽ mang lại cảm giác chân thực trên nền tảng này.
Aphelion đại diện cho bước tiến của DON'T NOD ra khỏi vùng an toàn mà không từ bỏ những gì studio này làm tốt nhất. Khung phiêu lưu khoa học viễn tưởng mang lại cấu trúc cho một câu chuyện sinh tồn vốn có cốt lõi đầy cảm xúc, trong khi các cơ chế lén lút (stealth) và di chuyển bổ sung thêm những rủi ro vật lý mà các tác phẩm trước đây của DON'T NOD hiếm khi yêu cầu. Có mặt trên PS5, Xbox, PC qua Steam, iOS và Android, trò chơi tiếp cận được lượng khán giả rộng lớn với trải nghiệm chơi đơn được xếp hạng M for Mature. Đối với những người chơi muốn một cuộc phiêu lưu khoa học viễn tưởng tập trung vào cốt truyện với sự căng thẳng thực sự trong gameplay, Aphelion trông giống như một bước chuyển mình đầy ý nghĩa so với cả quá khứ của DON'T NOD và các quy ước thông thường của thể loại này.