Tổng quan
Được phát hành vào tháng 6 năm 1999 bởi Reflections Interactive và GT Interactive Software, Driver xuất hiện vào thời điểm mà các tựa game thế giới mở (open-world) vẫn còn đang trong giai đoạn định hình. Cốt truyện rất sắc bén: sĩ quan NYPD John Tanner thâm nhập vào một tổ chức tội phạm do một người tên là Castaldi cầm đầu, sử dụng kỹ năng của một cựu tay đua chuyên nghiệp để chiếm lấy lòng tin từ những tên tội phạm ngày càng nguy hiểm. Câu chuyện trải dài qua bốn thành phố, mỗi nơi đều có bố cục và cấu trúc nhiệm vụ riêng, dẫn đến một âm mưu liên quan đến ám sát chính trị và tham nhũng trong FBI.
Điều khiến Driver trở nên nổi bật khi ra mắt chính là cam kết mang đến trải nghiệm lái xe đậm chất điện ảnh thay vì phong cách đua xe arcade thông thường. Mô hình vật lý của game đề cao sự mượt mà, kiểm soát tay lái thay vì tốc độ thuần túy, và cảm giác điều khiển giống như một bộ phim cảnh sát thập niên 1970 hơn là một game đua xe truyền thống. Các nhiệm vụ đa dạng từ việc vận chuyển xe mà không làm hư hại cho đến vai trò tài xế tẩu thoát (getaway driver) cho các vụ cướp ngân hàng, và chính sự đa dạng này giúp game không bị lặp lại dù sở hữu cơ chế cốt lõi rất tập trung.
Driver content image
Gameplay và cơ chế
Vòng lặp gameplay (core loop) của Driver được xây dựng hoàn toàn xoay quanh việc điều khiển phương tiện. Các phân đoạn đi bộ được tối giản đến mức gần như không có, đây là một lựa chọn thiết kế có chủ đích nhằm giữ sự tập trung vào việc lái xe trong mọi tình huống. Cấu trúc nhiệm vụ cung cấp cho người chơi các mục tiêu cụ thể gắn liền với công việc nằm vùng của Tanner, và việc thất bại thường đồng nghĩa với việc bị lộ danh tính hoặc thu hút quá nhiều sự chú ý từ cảnh sát.
Driver content image
Các yếu tố gameplay chính bao gồm:
- Lái xe tẩu thoát khi bị cảnh sát truy đuổi
- Vận chuyển xe với ngưỡng hư hại cho phép
- Các nhiệm vụ theo dõi và giám sát
- Đua xe trên đường phố với các đối thủ
- Hệ thống Felony (truy nã) làm leo thang phản ứng của cảnh sát
Thanh Felony đóng vai trò như một cơ chế tạo áp lực, theo dõi mức độ lái xe hung hãn và sự chú ý mà bạn thu hút. Nếu đẩy thanh này lên quá cao, phản ứng của cảnh sát sẽ trở nên vô cùng áp đảo. Việc quản lý thanh này trong khi hoàn thành mục tiêu chính là thử thách cốt lõi tại cả bốn thành phố.
Driver content image
Thế giới và bối cảnh
Mỗi thành phố trong số bốn thành phố của Driver đều có bản sắc hình ảnh và mạng lưới đường sá riêng biệt. Những đại lộ rộng lớn và đường ven biển của Miami tương phản với những ngọn đồi nổi tiếng của San Francisco, nơi mà game tái hiện đủ tốt để khiến một số cuộc rượt đuổi trở nên thực sự mất phương hướng. Los Angeles bổ sung các phân đoạn đường cao tốc cho phép chạy tốc độ cao, trong khi lưới đường dày đặc của New York tạo ra những màn truy đuổi chật hẹp, đầy nghẹt thở.
Driver content image
Câu chuyện kết nối các địa điểm này sâu sắc hơn hầu hết các game lái xe cùng thời. Cuộc điều tra của Tanner đi qua một mạng lưới các tay xã hội đen, chính trị gia tham nhũng và các đặc vụ FBI, dẫn đến một âm mưu ám sát Tổng thống Hoa Kỳ. Cuối cùng, Tanner cứu Tổng thống bằng cách phớt lờ mệnh lệnh trực tiếp, sau đó từ chối trả lại huy hiệu vì nghi ngờ tham nhũng đã lan đến chính sở cảnh sát của mình. Đó là một cái kết có chiều sâu thực sự, chứ không chỉ là một màn hình chạy chữ kết thúc.
Tầm ảnh hưởng và di sản
Driver ra mắt trước khi Grand Theft Auto III định nghĩa lại dòng game tội phạm thế giới mở vào năm 2001, và tầm ảnh hưởng của nó đối với thể loại này là không thể phủ nhận. Sự kết hợp giữa môi trường thành phố mở, các mục tiêu tội phạm dựa trên nhiệm vụ và cấu trúc cốt truyện đã đặt nền móng mà các tựa game sau này đã mở rộng đáng kể. Reflections Interactive tiếp tục phát triển các phần tiếp theo trong series Driver, xây dựng trực tiếp trên các hệ thống đã được thiết lập từ đây.
Tựa game được phát hành trên PlayStation, Windows, macOS và sau đó là Xbox, tiếp cận được lượng khán giả lớn vào thời điểm đó. Danh tiếng của game trong lòng người hâm mộ thể loại lái xe vẫn rất vững chắc, đặc biệt là nhờ mô hình điều khiển và các chuỗi rượt đuổi đậm chất điện ảnh vẫn mang lại cảm giác đầy chủ đích dù đã qua nhiều thập kỷ. Đối với những người chơi quan tâm đến lịch sử của các tựa game lái xe thế giới mở, Driver chính là sợi dây liên kết trực tiếp đến cách mà thể loại này phát triển trước khi thiết kế sandbox trở thành tiêu chuẩn mặc định.