Tổng quan
Prince of Persia: The Two Thrones đưa Hoàng tử trở lại Babylon sau những sự kiện trong Warrior Within, và mọi thứ trở nên tồi tệ gần như ngay lập tức. Kaileena bị sát hại, Sands of Time một lần nữa được giải phóng, và Hoàng tử trở thành kẻ đào tẩu ngay tại thành phố của chính mình với một nhân cách đen tối đang lớn dần bên trong. Cốt truyện trở nên chặt chẽ và mang tính cá nhân hơn so với phần tiền nhiệm, thay thế phong cách heavy metal của Warrior Within bằng một trải nghiệm giàu cảm xúc hơn.
Ubisoft Montreal đã phát triển tựa game này với một mục tiêu rõ ràng: kết hợp sự uyển chuyển trong lối chơi platforming của The Sands of Time với hệ thống chiến đấu khắc nghiệt của Warrior Within, đồng thời bổ sung thêm một nhân vật thứ hai có thể điều khiển được. Kết quả là một tựa game liên tục thay đổi nhịp độ và sắc thái, đôi khi chỉ trong cùng một màn chơi. Bản thân Babylon là một sân chơi được thiết kế rất tốt, với những màn rượt đuổi trên mái nhà, những hành lang ngầm chật hẹp và các trận chiến đường phố hỗn loạn, tất cả đều phục vụ cho những mục đích cơ học khác nhau.
Prince of Persia: The Two Thrones™ content image
Điều gì làm nên sự thành công của hệ thống hai nhân vật?
Sự phân tách giữa Hoàng tử (Prince) và Dark Prince chính là cơ chế định hình nên tựa game này. Hoàng tử chơi gần giống như trong The Sands of Time: nhào lộn, chính xác, với khả năng tua ngược thời gian (rewind) giúp bạn thoát khỏi những cú nhảy hụt hay những đòn tấn công sai nhịp. Dark Prince thì nhanh nhẹn và hung hãn hơn, được trang bị Daggertail, một loại vũ khí dây xích có lưỡi cho phép bạn siết cổ kẻ thù từ xa hoặc vung theo những vòng cung rộng để quét sạch đám đông. Điểm mấu chốt là Dark Prince sẽ liên tục rút cạn máu của bạn trừ khi bạn thu thập Sand, điều này khiến các trận chiến luôn trong trạng thái áp lực cao độ.
Prince of Persia: The Two Thrones™ content image
Các cơ chế chính cho cả hai nhân vật:
- Tua ngược thời gian (Time rewind) để sửa lỗi trong chiến đấu và di chuyển (platforming)
- Vũ khí dây xích Daggertail cho các đòn tấn công tầm xa và kiểm soát đám đông (crowd-control)
- Hệ thống ám sát (Stealth kill) để hạ gục kẻ thù không cảnh giác một cách lặng lẽ
- Hệ thống chiến đấu tự do (Free-Form Fighting) cho các chuỗi combo đầy phong cách
- Các đòn tấn công làm chậm thời gian (slow-motion) sử dụng năng lượng Sand để chống lại nhiều kẻ thù cùng lúc
Hệ thống ám sát là một sự bổ sung đáng chú ý. Một số phân đoạn cho phép Hoàng tử rình rập kẻ thù trong bóng tối và tiêu diệt chúng một cách lặng lẽ, điều này giúp thay đổi nhịp độ game một cách hợp lý thay vì cảm giác bị gượng ép. Những khoảnh khắc này cũng góp phần vào tông màu u tối của cốt truyện, nơi Hoàng tử không còn là một kẻ nhào lộn vô tư như ở phần đầu tiên.
Prince of Persia: The Two Thrones™ content image
Thế giới và bối cảnh: Babylon dưới sự bao vây
Babylon là một trong những môi trường xuất sắc nhất trong bộ ba trò chơi. Thành phố có ba khu vực riêng biệt với lối chơi khác nhau: mái nhà của khu thượng thành ưu tiên di chuyển theo chiều dọc và tốc độ, đường phố buộc bạn phải đối phó với các nhóm kẻ thù lớn trong không gian chật hẹp, và các khu vực ngầm là nơi cơ chế ám sát được tận dụng tối đa. Chỉ đạo nghệ thuật nghiêng về một thành phố vàng bị chiến tranh tàn phá hơn là một thế giới giả tưởng trừu tượng, điều này giúp cốt truyện trở nên thực tế mà không làm mất đi các yếu tố siêu nhiên.
Prince of Persia: The Two Thrones™ content image
Cốt truyện cũng được hưởng lợi từ bối cảnh này. Xung đột nội tâm của Hoàng tử với Dark Prince được thể hiện trực tiếp qua những cuộc tranh luận không hồi kết, với cả hai nhân cách cùng bình luận về các sự kiện và quyết định của nhau. Nghe có vẻ như một chiêu trò nhưng nó thực sự hiệu quả, một phần vì kịch bản ở đây sắc bén hơn so với Warrior Within, và một phần vì hai giọng nói đại diện cho hai triết lý thực sự khác biệt về quyền lực và bạo lực.
Tầm ảnh hưởng và di sản
The Two Thrones ra mắt vào năm 2005 (với phiên bản trên Steam vào năm 2009) và khép lại bộ ba Sands of Time một cách đầy ấn tượng. Tựa game đạt số điểm từ cao 70 đến giữa 80 trên các nền tảng lớn khi ra mắt, đặc biệt nhận được nhiều lời khen ngợi cho thiết kế nhân vật kép và sự trở lại của lối kể chuyện có chiều sâu sau bước ngoặt của Warrior Within. Hệ thống chiến đấu hack-and-slash ở đây đã ảnh hưởng đến cách Ubisoft tiếp cận các dự án hành động nhân vật sau này, và cơ chế ám sát (stealth kill) đã xuất hiện dưới nhiều hình thức khác nhau trong các tác phẩm tiếp theo của studio. Đối với bất kỳ ai đang khám phá lại các tựa game cũ của Prince of Persia, The Two Thrones chính là nơi các sợi dây liên kết của bộ ba trò chơi cuối cùng cũng hội tụ.
