Tổng quan
Prince of Persia: The Forgotten Sands nằm trong dòng thời gian giữa The Sands of Time và The Two Thrones, bắt đầu khi Hoàng tử đến thăm vương quốc của anh trai mình là Malik vào thời điểm tồi tệ nhất có thể. Malik, đang phải đối mặt với một trận chiến thất thế trước những kẻ xâm lược đe dọa ngân khố của mình, đã đưa ra một quyết định thảm khốc: anh phá vỡ Solomon's Seal và giải phóng Solomon's Army, một binh đoàn sinh vật được tạo ra từ cát, ngay lập tức biến mọi binh lính trong vương quốc thành tượng đá. Hoàng tử và Malik mỗi người giữ một nửa phong ấn giúp họ được bảo vệ, và toàn bộ trò chơi diễn ra từ chính quyết định sai lầm khủng khiếp đó.
Cốt truyện tập trung chặt chẽ vào tình anh em, lòng kiêu hãnh và những hệ quả. Malik không hẳn là một nhân vật phản diện mà là một người đàn ông đã chọn lối tắt sai lầm, và việc chứng kiến sự căng thẳng đó diễn ra mang lại cho câu chuyện sức nặng lớn hơn so với mô típ quái vật thông thường. Hoàng tử cũng có thêm một người dẫn đường tinh thần tên là Razia, một Djinn, người đã dạy cho anh những sức mạnh nguyên tố cần thiết để vượt qua cung điện đổ nát.
Prince of Persia: The Forgotten Sands™ content image
Gameplay và cơ chế
The Forgotten Sands tái thiết lập hệ thống di chuyển đã làm nên tên tuổi của Sands of Time. Chạy trên tường (wall-running), đu cột (pole-swinging) và điều chỉnh hướng giữa không trung đều xuất hiện, và thiết kế màn chơi tận dụng chúng liên tục thông qua các hành lang sụp đổ và những tòa tháp cao vút.
Prince of Persia: The Forgotten Sands™ content image
Các cơ chế chính trong nháy mắt:
- Freeze water: biến những thác nước đang đổ thành các nền tảng vững chắc
- Rewind time: hồi phục ngay lập tức sau những cú nhảy hụt
- Whirlwind: đánh bật kẻ thù bằng một luồng gió mạnh
- Stone skin: tạm thời hấp thụ sát thương từ kẻ địch
- Upgrade trees: dùng kinh nghiệm (experience) để nâng cấp kỹ năng chiến đấu và nguyên tố
Cơ chế đóng băng nước là sự bổ sung nổi bật nhất. Một số khu vực bị ngập bởi những dòng thác có thể giết chết Hoàng tử khi chạm vào, và việc biến chúng thành các cấu trúc băng có thể leo trèo ngay giữa lúc đang chạy tạo ra những phân đoạn platforming thỏa mãn nhất trong cả series. Khoảng thời gian cho phép thực hiện thao tác đủ rộng để cảm thấy mượt mà thay vì gây ức chế.
Prince of Persia: The Forgotten Sands™ content image
Chiến đấu vận hành theo vòng lặp hack-and-slash. Các sinh vật cát xuất hiện theo từng đợt, và Hoàng tử tiêu diệt chúng bằng hệ thống combo kiếm được tăng cường bởi các sức mạnh nguyên tố đó. Nó không bao giờ đạt đến độ sâu của một trò chơi hành động chuyên biệt, nhưng cảnh tượng đóng băng một thác nước, chạy trên đó, rồi tung một luồng gió vào đám đông kẻ thù giúp cho các pha hành động luôn giữ được sự hấp dẫn.
Thế giới và bối cảnh
Cung điện của Malik là toàn bộ sân khấu, và Ubisoft Montreal đã tận dụng rất tốt địa điểm duy nhất này. Kiến trúc chuyển đổi từ những phòng ngai vàng lộng lẫy sang các bể chứa nước ngập lụt rồi đến những bức tường thành đổ nát, mang lại cho mỗi chương một kết cấu hình ảnh riêng biệt mà không cần phải rời khỏi cùng một tòa nhà. Các sinh vật cát tan biến đầy thỏa mãn khi chết, và sự phá hủy môi trường càng làm tăng cảm giác rằng vương quốc đang thực sự sụp đổ ngay trước mắt bạn.
Prince of Persia: The Forgotten Sands™ content image
Truyền thuyết về Djinn bổ sung thêm một lớp thần thoại Ba Tư mà bộ ba Sands of Time luôn ám chỉ nhưng hiếm khi đi sâu vào. Sự dẫn dắt của Razia giúp các sức mạnh nguyên tố trở nên hợp lý trong logic nội tại của thế giới thay vì chỉ là những nâng cấp tùy ý.
Tác động và di sản
The Forgotten Sands được phát hành cùng thời điểm với bộ phim Prince of Persia vào tháng 5 năm 2010, điều này đặt nó vào một vị thế tiếp thị khá khó xử, nhưng bản thân trò chơi lại là sự tiếp nối trực tiếp của cốt truyện Sands of Time thay vì là một sản phẩm ăn theo phim. Đối với những người chơi đã cảm thấy không hài lòng với phong cách nghệ thuật của bản reboot năm 2008 và muốn Hoàng tử nguyên bản trở lại, trò chơi đã mang đến chính xác những gì họ cần: những pha platforming nhào lộn, cơ chế thao túng thời gian và một câu chuyện coi trọng nguyên tác. Hệ thống nâng cấp và sức mạnh nguyên tố mang lại cho nó bản sắc cơ học đủ để tách biệt khỏi các phiên bản tiền nhiệm trong khi vẫn nằm vững chắc trong thể loại action-adventure platformer đã định hình nên cả series.
