Overview
The Simpsons: Hit & Run, entwickelt von Radical Entertainment und veröffentlicht von Vivendi Universal Games im September 2003, ist ein Open-World Action-Adventure, das seinen Grand Theft Auto-Einfluss offen zur Schau stellt, sich aber durch messerscharfe Dialoge und tiefgreifende Simpsons-Lore eine eigene Identität erarbeitet. Die Spieler übernehmen die Kontrolle über fünf Charaktere in sieben Kapiteln: Homer, Bart, Lisa, Marge und Apu. Jeder von ihnen hat seinen eigenen Story-Arc, der mit einer wachsenden Verschwörung rund um mysteriöse Wespen-Kameras, finstere schwarze Vans und eine verdächtig beliebte neue Buzz Cola-Sorte verknüpft ist, die sich in Springfield ausbreitet.
Die Struktur des Spiels teilt sich zwischen der Erkundung zu Fuß und Fahrzeug-Missionen in drei verschiedenen Springfield-Zonen auf. Jede Zone bildet die Orte, die Fans aus der Serie kennen, originalgetreu nach – vom Atomkraftwerk über den Krusty Burger bis hin zur Springfield Downs Rennbahn. Der Detailgrad dieser Umgebungen ist es, der Hit & Run von einer simplen Lizenz-Cash-Grab-Produktion abhebt. Radical Entertainment hat sichtlich viel Arbeit investiert, damit sich Springfield wie ein echter Ort anfühlt.
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Gameplay und Mechaniken
Der Core-Gameplay-Loop mischt Story-Missionen, zeitlich begrenzte Straßenrennen und optionale Bonus-Aufgaben für die Bewohner von Springfield. Zu Fuß können die Charaktere sprinten, springen und Gegner angreifen. Hinter dem Steuer steuert sich das Spiel im Arcade-Stil, wobei der Spaßfaktor klar vor der Simulation steht. Jedes Kapitel führt neue Fahrzeuge ein, die mit der Geschichte der Serie verknüpft sind, und durch das Sammeln von Münzen, die auf der Map verteilt sind, können Spieler zusätzliche Autos und Kostüme kaufen.
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Die wichtigsten Features auf einen Blick:
- 7 spielbare Kapitel in 3 Springfield-Zonen
- 5 spielbare Charaktere mit einzigartigen Story-Missionen
- Dutzende fahrbare Vehikel aus der Serie
- Sammelkarten, versteckte Gags und die Zerstörung von Wespen-Kameras
- Bonus-Missionen von Springfields Nebencharakteren
Die Missionsvielfalt sorgt für ständige Abwechslung. In einem Kapitel rast Homer vielleicht mit einem schwarzen Van durch die Stadt, während Bart im nächsten zu Fuß durch eine gruselige Halloween-Version von Springfield läuft. Das Pacing lässt selten nach und die kurze Missionsstruktur macht es einfach, das Spiel in kleinen Häppchen zu genießen.
Welt und Setting
Springfield als spielbare Open World ist das stärkste Verkaufsargument des Spiels. Die drei erkundbaren Areale fangen jeweils eine andere Stimmung ein: die Wohnstraßen rund um das Simpson-Haus, die kommerzielle Innenstadt und eine eher industrielle Zone in der Nähe des Atomkraftwerks. Wer vom Missionspfad abweicht, um versteckte Sammelkarten zu finden oder geheime Gags auszulösen, wird als Spieler belohnt, der sich Zeit nimmt.
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Die Nebencharaktere der Serie tauchen überall auf; Figuren wie Ned Flanders, Chief Wiggum und Professor Frink erscheinen, um Side-Quests zu verteilen oder auf das Chaos zu reagieren, das sich um sie herum entfaltet. Jede NPC-Interaktion ist vertont, und die Qualität der Dialoge liegt weit über dem, was die meisten Lizenzspiele im Jahr 2003 zu bieten hatten.
Einfluss und Vermächtnis
Hit & Run erschien zu einer Zeit, als Lizenzspiele den Ruf hatten, sich es sich zu einfach zu machen – und das Spiel hat diese Erwartungen definitiv übertroffen. Es erhielt bei der Veröffentlichung gute Kritiken und baute eine treue Fanbase auf, die seit Jahren nach einem Remake oder Remaster ruft. Ein solches Projekt wurde offiziell zwar nie angekündigt, aber das Original ist weiterhin auf Xbox und PC spielbar, und Fan-Communities produzieren bis heute Mods, die das ursprüngliche Springfield von Radical Entertainment erweitern.
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Das Vermächtnis des Spiels lässt sich auf eine Sache reduzieren: Es behandelte die Vorlage mit Respekt. Die Dialoge klingen wie in der Serie, die Welt sieht aus wie in der Serie und die Missionen fühlen sich an, als wären sie von Leuten entworfen worden, die sie tatsächlich geschaut haben. Für Fans von Open-World Action-Adventures, die auch nur ein bisschen Zuneigung für die Simpsons übrig haben, bleibt es eines der besten Lizenzspiele, die je gemacht wurden.