Présentation
Thief est un jeu d'action-infiltration à la première personne développé par Eidos-Montréal et sorti en février 2014. Il s'agit d'un reboot de la franchise culte de Looking Glass Studios qui a contribué à définir le genre infiltration à la fin des années 1990. Les joueurs incarnent Garrett, un maître voleur opérant dans une ville gothique victorienne sombre, en proie aux troubles politiques, à la maladie et à la poigne de fer d'un dirigeant connu uniquement sous le nom de Baron.
L'histoire place Garrett au cœur d'une révolution en pleine ébullition. Orion, un chef rebelle surnommé la voix du peuple, rallie les citoyens opprimés de la ville contre la Garde du Baron, la force de maintien de l'ordre au pouvoir. Garrett n'a aucune loyauté particulière envers l'un ou l'autre camp, mais les événements rendent rapidement la neutralité impossible. La narration est sombre, parfois brutale et constamment atmosphérique, même lorsque le rythme s'essouffle.
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Gameplay et mécaniques
La boucle de gameplay d'infiltration dans Thief repose sur la lumière, le son et la patience. Garrett se déplace silencieusement dans l'ombre, force des serrures et dérobe des objets de valeur sous le nez de gardes qui suivent des patrouilles avec une vigilance crédible. Les points forts du jeu incluent :
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- Le "Swoop" pour des déplacements rapides et silencieux
- Des capacités de Concentration qui ralentissent le temps et mettent en évidence les objets interactifs
- Plusieurs types de flèches, dont des variantes à eau, incendiaires et à corde
- Un blackjack pour neutraliser les ennemis sans les tuer
- Une difficulté entièrement personnalisable avec des modificateurs de défi optionnels
Le système de Concentration est l'ajout le plus controversé à la formule classique. Il permet à Garrett d'améliorer brièvement ses sens, de faire les poches avec précision ou d'effectuer des neutralisations plus rapides. Les puristes peuvent le désactiver totalement, une concession intelligente qui offre aux joueurs adeptes d'infiltration pure une expérience plus exigeante, fidèle aux jeux originaux.
Qu'est-ce que la Cité, et est-elle ouverte ?
La Cité fait office de hub central reliant les huit chapitres principaux de l'histoire de Thief. Entre les missions, Garrett retourne sur les toits et dans les ruelles pour trouver des missions secondaires optionnelles, des objets à collectionner et des caches de butin cachées. La Cité n'est pas un véritable monde ouvert, mais elle récompense l'exploration. Sauter de toit en toit entre les quartiers, découvrir des passages secrets et cambrioler des résidences sans lien avec l'intrigue principale sont des distractions vraiment satisfaisantes.
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L'univers est le plus grand atout du jeu. Les pavés luisants sous la pluie, les lampes à gaz vacillantes, les quartiers mis en quarantaine derrière des grilles en fer et le murmure constant d'une ville au bord de l'effondrement créent une atmosphère que peu de jeux d'infiltration égalent. Chaque lieu possède une personnalité distincte, des somptueux manoirs des riches aux taudis délabrés où les pauvres attendent la fin de l'épidémie.
Design visuel et sonore
Thief tourne sous Unreal Engine 3 et vieillit plutôt bien plus d'une décennie après sa sortie. La direction artistique fait le gros du travail, misant sur des ombres profondes, des sources de lumière ambrée chaleureuses et des espaces délibérément claustrophobes qui font paraître Garrett minuscule face à l'immensité de la ville. Le sound design est exceptionnel. Le bruit des pas change selon la surface, les dialogues des gardes s'adaptent dynamiquement aux états d'alerte, et la bande-son ambiante reste discrète et tendue sans jamais devenir intrusive.
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Impact et héritage
Thief a reçu un accueil mitigé en 2014, les critiques se concentrant principalement sur son IA inconstante, une histoire qui perd en élan dans le dernier acte et des comparaisons avec la trilogie originale dont il n'a jamais pu totalement se défaire. Ces critiques sont toujours valables. L'IA peut être erratique, repérant parfois Garrett à travers les murs ou ne réagissant pas à des bruits évidents. Mais en tant que sandbox d'infiltration offrant une réelle flexibilité d'approche, une atmosphère forte et une ville qui mérite d'être explorée, Thief reste une entrée intéressante dans le genre de l'infiltration à la première personne. Les modificateurs de difficulté, qui permettent aux joueurs d'interdire les meurtres, de restreindre l'usage de la Concentration ou d'exiger de terminer les niveaux en une seule tentative, lui confèrent une rejouabilité supérieure à ce que sa réputation suggère.