ภาพรวม
Age of Wonders III คือเกมแนว 4X Strategy แบบ Turn-based ที่พัฒนาและจัดจำหน่ายโดย Triumph Studios ซึ่งเปิดตัวครั้งแรกในเดือนมีนาคม 2014 ผู้เล่นจะได้รับบทเป็นผู้นำทั้งด้านการเมืองและการทหารในโลกแฟนตาซีสุดอลังการ บริหารอาณาจักรผ่านการสำรวจ การตั้งถิ่นฐาน การทำสงคราม และการทูต การเปลี่ยนผ่านจากมุมมองภาพแบบ Isometric 2D ในภาคก่อนหน้ามาเป็น 3D เต็มรูปแบบ ถือเป็นการยกเครื่องงานภาพครั้งใหญ่ที่ตอบโจทย์ความทะเยอทะยานด้านระบบเกมเพลย์ที่ลึกซึ้งขึ้นกว่าเดิม
เนื้อเรื่องของเกมแบ่งออกเป็น 2 แคมเปญหลัก ได้แก่ Commonwealth Empire ที่เน้นมนุษย์เป็นศูนย์กลาง และ Court of the High Elves ความพยายามของ Commonwealth ในการกลืนกินโลกด้วยเทคโนโลยีและการค้า ทำให้ต้องเผชิญหน้ากับ Court of the High Elves ที่ต้องการรวมเผ่าพันธุ์โบราณเพื่อต่อต้านการขยายอำนาจของจักรวรรดิ การเล่นทั้งสองฝั่งจะทำให้เห็นมุมมองที่แตกต่างกันในความขัดแย้งเดียวกัน โดยเนื้อเรื่องจะย้อนลึกไปถึงสงครามกลางเมืองของเอลฟ์และการตั้งถิ่นฐานของมนุษย์ที่มีมานานหลายศตวรรษ
Age of Wonders III content image
คลาสผู้นำและการปรับแต่งสไตล์ RPG
จุดเปลี่ยนที่สำคัญที่สุดจากเกม Age of Wonders ภาคก่อนๆ คือระบบผู้นำแบบแบ่งคลาส ก่อนที่จะเริ่มขยับยูนิตตัวแรก ผู้เล่นจะต้องสร้างผู้นำของตัวเองโดยเลือกจาก 6 เผ่าพันธุ์ (มนุษย์, ดราโกเนียน, ไฮเอลฟ์, คนแคระ, ออร์ค และก็อบลิน) แล้วนำมาจับคู่กับ 1 ใน 6 คลาสผู้นำ:
Age of Wonders III content image
- Sorcerer: เน้นเวทมนตร์, การร่ายมนตร์ (Enchantments) และการอัญเชิญ
- Theocrat: นักรบศักดิ์สิทธิ์และผู้ศรัทธาในศาสนา
- Rogue: เน้นลอบเร้น, การปั่นหัวศัตรู และเวทมนตร์มืด
- Archdruid: เวทมนตร์ธรรมชาติและพันธมิตรที่เป็นสัตว์ป่า
- Dreadnought: เครื่องจักรไอน้ำ (Steampunk), ปืนใหญ่ และรถถัง
- Warlord: การต่อสู้ระยะประชิดด้วยยูนิตสายกายภาพ
แต่ละคลาสจะมีเอกลักษณ์ของยูนิตที่แตกต่างกันไปตามเผ่าพันธุ์ที่เลือก ดังนั้น Dreadnought ที่เป็นคนแคระจะมีรูปลักษณ์และสไตล์การเล่นที่ต่างจาก Dreadnought ที่เป็นออร์คอย่างสิ้นเชิง ผู้นำและยูนิตฮีโร่ที่รับเข้ามาจะได้รับค่าประสบการณ์ (EXP), เลเวลอัป และสวมใส่อุปกรณ์ใหม่ๆ ได้ตลอดการเล่นแคมเปญ
การสร้างอาณาจักรและแผนที่โลก
เมืองคือหัวใจสำคัญของทุกอาณาจักรใน Age of Wonders III ซึ่งทำหน้าที่ผลิตทรัพยากร, โครงสร้างพื้นฐาน และเป็นจุดเกณฑ์ยูนิต บนแผนที่โลกยังมีชุมชนอิสระที่ไม่ใช่เมืองทั่วไป เช่น Giant's Keep ที่สามารถผลิตยูนิตเฉพาะตัวของสถานที่นั้นๆ ได้ ซึ่งเราสามารถยึดครองด้วยกำลังหรือใช้วิธีทางการทูตผ่านการบรรณาการและการสร้างความสัมพันธ์
Age of Wonders III content image
ค่า Alignment (ความดี-ชั่ว) จะเปลี่ยนไปตามการกระทำของผู้เล่นและวัฒนธรรมที่ถูกรวมเข้ากับอาณาจักร ไม่ได้ผูกติดอยู่กับเผ่าพันธุ์ ทำให้ผู้เล่นมีทางเลือกที่สำคัญในการพัฒนาอาณาจักร ฝ่ายอิสระต่างๆ จะมีเควสต์ให้ทำ ตั้งแต่การเคลียร์ยูนิตป่าไปจนถึงการยึดเมืองคู่แข่ง โดยมีรางวัลเป็นทอง, อุปกรณ์ หรือกำลังทหาร ระบบสุ่มแผนที่ (Random Map Generator) และ Map Editor ช่วยขยายขอบเขตของเกมให้ไปไกลกว่าแค่โหมดแคมเปญ ในขณะที่โหมด Multiplayer ออนไลน์ก็เพิ่มความท้าทายในการแข่งขันที่ต้องใช้การวางแผนอย่างรอบคอบไม่ต่างจากการเล่นคนเดียว
คอนเทนต์และความคุ้มค่าในการเล่นซ้ำ
นอกจากแคมเปญเนื้อเรื่องทั้งสองฝั่งแล้ว Age of Wonders III ยังมีโหมด Single-player Scenarios, โหมด Multiplayer ออนไลน์, ระบบสุ่มแผนที่ และ Map Editor แบบเต็มรูปแบบ การผสมผสานระหว่าง 6 เผ่าพันธุ์กับ 6 คลาสผู้นำ ทำให้เกิดรูปแบบการเริ่มต้นเกมที่แตกต่างกันถึง 36 แบบ ยังไม่นับรวมการปรับแต่งสกิลเฉพาะทางและสาย Alignment อีกด้วย
Age of Wonders III content image
ความหลากหลายนี้เองคือเสน่ห์ที่ทำให้เกมแนว Turn-based Strategy RPG เกมนี้ยังคงน่าเล่นอยู่เสมอ เพราะไม่มีการเล่นรอบไหนที่เหมือนกันเลย เมื่ออาณาจักร Theocrat High Elf มีตรรกะการเล่นที่ต่างจาก Rogue Goblin อย่างสิ้นเชิง เกมนี้จะให้รางวัลกับผู้เล่นที่เรียนรู้จุดแข็งจุดอ่อนของแต่ละคลาสและเผ่าพันธุ์ และด้วย Map Editor ที่ยอดเยี่ยม ทำให้คอมมูนิตี้ยังคงสร้างฉากใหม่ๆ ออกมาให้เล่นกันได้ยาวๆ แม้เวลาจะผ่านไปนานแค่ไหนก็ตาม