Overview
Deus Ex จะพาผู้เล่นดิ่งเข้าสู่ปี 2052 โลกที่กำลังพังทลายภายใต้เงื้อมมือของโรคระบาดปริศนาที่เรียกว่า Gray Death และความวุ่นวายทางการเมืองจากวัคซีนเพียงชนิดเดียวที่รักษาได้ JC Denton เจ้าหน้าที่หน้าใหม่ของ UNATCO เริ่มต้นภารกิจด้วยการปราบกลุ่มผู้ก่อการร้ายบน Liberty Island แต่สุดท้ายเขากลับต้องตั้งคำถามว่า องค์กรที่เขาทำงานให้อยู่นั้นดีไปกว่ากลุ่มคนที่เขาไล่ล่าจริงหรือ? Ion Storm ภายใต้การนำของ Warren Spector ได้สร้างเกมนี้ขึ้นโดยยึดปรัชญาการออกแบบเพียงข้อเดียว นั่นคือ: ปล่อยให้ผู้เล่นตัดสินใจเองว่าจะจัดการกับทุกสถานการณ์อย่างไร
ตัวเกมดึงเอาหลักการออกแบบแนว immersive sim มาใช้ ซึ่งหมายความว่าสภาพแวดล้อมรอบตัวคือปริศนาที่คุณต้องแก้ ไม่ว่าจะเป็นช่องระบายอากาศ ประตูที่ล็อกอยู่ เทอร์มินัลรักษาความปลอดภัย หรือยามที่เดินตรวจตรา ทุกอย่างคือปัญหาที่มีคำตอบให้เลือกหลากหลาย จะบู๊แหลก (Shoot your way through) จะย่องเงียบ (Sneak past) จะแฮ็กกล้องวงจรปิด (Hack the cameras) หรือจะใช้สกิลเจรจา (Talk your way around it) ก็ทำได้หมด ไม่มีวิธีไหนที่ผิด และเกมแทบจะไม่ลงโทษคุณเลยหากเลือกวิธีใดวิธีหนึ่ง
สิ่งที่ทำให้ Deus Ex ยังคงเก๋าอยู่เสมอคือระบบเกมที่มีความลึกแบบจัดเต็ม ระบบ Skill points ช่วยให้คุณอัปเกรดความเชี่ยวชาญเฉพาะทางได้ เช่น คอมพิวเตอร์ อาวุธ หรือการสะเดาะกลอน (Lockpicking) ส่วน Nano-augmentations ที่ติดตั้งตามส่วนต่างๆ ของร่างกาย จะมอบความสามารถทั้งแบบ Passive และ Active ให้ JC ตั้งแต่การมองเห็นผ่านความร้อน (Thermal vision) ไปจนถึงการเคลื่อนที่เร็วเหนือแสง (Bullet-time reflexes) การผสมผสานระหว่างสกิลและ Augs หมายความว่าผู้เล่นสองคนอาจจบภารกิจเดียวกันด้วยสไตล์การเล่นและอุปกรณ์ที่ต่างกันอย่างสิ้นเชิง
Gameplay and mechanics
Core loop ของ Deus Ex คือการให้รางวัลกับการเตรียมตัวและการทดลองเล่น ฟีเจอร์เด็ดที่นิยามประสบการณ์การเล่นเกมนี้:
- ระบบ Progression ตามสกิล ทั้งอาวุธ เทคโนโลยี และการลอบเร้น (Stealth)
- Nano-augmentations ที่ปรับแต่งได้ตามส่วนต่างๆ ของร่างกาย
- การออกแบบฉากแบบ Multi-path ที่เน้นการแก้ปัญหาด้วยสภาพแวดล้อม
- บทสนทนาแบบ Branching ที่ส่งผลต่อผลลัพธ์ของภารกิจ
- รองรับสไตล์การเล่นทั้งแบบสังหารและไม่สังหาร (Non-lethal) ตลอดทั้งเกม
ระบบการต่อสู้ในช่วงแรกจะมีความไม่สมบูรณ์แบบโดยตั้งใจ หากยิงพลาด กระสุนที่กระจายตัวจะย้ำเตือนคุณว่า JC เป็นเพียงมนุษย์คนหนึ่ง ไม่ใช่แค่ตัวละครในเกม แต่เมื่อสกิลสูงขึ้น ความแม่นยำก็จะเพิ่มขึ้นตาม นี่คือระบบที่ลงโทษผู้เล่นที่มองว่า Deus Ex เป็นแค่เกมยิง (Shooter) ทั่วไป ซึ่งนั่นแหละคือจุดประสงค์หลักของเกม
World and setting
โลกอนาคตแบบ Dystopian ที่ Ion Storm สร้างขึ้นให้ความรู้สึกเหมือนไม่ใช่แค่ไซไฟ แต่เป็นภาพสะท้อนของความวิตกกังวลในโลกจริงที่ขยายใหญ่ขึ้น ทั้งการล่มสลายทางเศรษฐกิจ รัฐที่คอยสอดแนม การแปรรูปการแพทย์ และกลุ่มอิทธิพลมืดที่คอยชักใยรัฐบาลอยู่เบื้องหลัง โรคระบาด Gray Death และการควบคุมการจ่ายวัคซีนคือหัวใจสำคัญของเรื่องราว และทฤษฎีสมคบคิดที่ JC ค้นพบนั้นเชื่อมโยงกลุ่มผู้ก่อการร้าย NSF, ชนชั้นนำระดับโลก และองค์กรลับที่มีมานานกว่ารัฐบาลสมัยใหม่เข้าด้วยกัน
สถานที่ในเกมมีตั้งแต่ถนนที่น้ำท่วมใน New York City ไปจนถึงตรอกซอกซอยใน Hong Kong และ Paris ในช่วงเคอร์ฟิว แต่ละพื้นที่จะอัดแน่นไปด้วยข้อความให้อ่าน บทสนทนาที่แอบได้ยิน และการเล่าเรื่องผ่านสภาพแวดล้อม (Environmental storytelling) โลกของเกมจะให้รางวัลกับผู้เล่นที่ขยันอ่านอีเมลทุกฉบับบนเทอร์มินัลและคุยกับ NPC ทุกตัวซ้ำสองรอบ
Impact and legacy
Deus Ex กวาดรางวัล Game of the Year มามากมายในปี 2000 และได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในเกม PC ที่ทรงอิทธิพลที่สุดเท่าที่เคยสร้างมา มันได้นิยามแนวทางของเกม immersive sim อย่างชัดเจน และกลายเป็นต้นแบบให้เกมอย่าง Dishonored และ Prey ได้นำไปต่อยอดในหลายทศวรรษต่อมา การนำระบบ RPG มาวางบนโครงสร้างเกมแอ็กชันมุมมองบุคคลที่หนึ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าทั้งสองแนวเกมนี้สามารถอยู่ร่วมกันได้อย่างลงตัวโดยไม่ต้องลดทอนคุณภาพของกันและกัน
ตัวเกมรองรับการเล่นบน PC และ macOS และความเก่าของเกมก็ไม่ได้ลดทอนความสนุกเลยแม้แต่น้อย บทพูดที่คมคาย ทฤษฎีสมคบคิดที่แปลกประหลาดในแบบที่น่าหลงใหล และอิสระในการเลือกวิธีรับมือกับทุกสถานการณ์ยังคงเป็นสิ่งที่หาได้ยาก สำหรับใครที่สนใจเกม RPG ที่เน้นเนื้อเรื่องและมีความลึกของระบบเกมจริงๆ Deus Ex ยังคงเป็นมาตรฐานทองคำที่เกมอื่นต้องวัดรอยตาม