ภาพรวม
Grand Theft Auto: Liberty City Stories คือภาคปฐมบทของ GTA III ที่จะพาคุณย้อนกลับไปในปี 1998 ใน 3 เขตพื้นที่คุ้นเคยของ Liberty City ผู้เล่นจะได้รับบทเป็น Toni Cipriani สมาชิกแก๊งตระกูล Leone ที่เพิ่งกลับจากการหลบซ่อนตัวหลังจากไปจัดการ "made man" (สมาชิกแก๊งระดับสูง) ตามคำสั่งของ Salvatore Leone แต่เมืองที่เขากลับมานั้นกลับเต็มไปด้วยความแตกแยก ทั้งแก๊งคู่อริ นักการเมืองฉ้อฉล และแม่ของเขาเองที่ดูเหมือนจะสนใจแต่เรื่องขายหน้าเขามากกว่าจะต้อนรับลูกชายกลับบ้านเสียอีก
ตัวเกมถูกสร้างขึ้นมาเพื่อ PSP เป็นหลัก ทำให้เป็นหนึ่งในเกมแรกๆ ของซีรีส์ GTA บนเครื่องพกพาที่มอบประสบการณ์ Open-world แบบจัดเต็ม โดยได้ทีม Rockstar Leeds มาดูแลการพัฒนา ซึ่งผลลัพธ์ที่ได้คือเกมที่คุณภาพเกินคาดหมายสำหรับเกมบนเครื่องพกพาในยุคนั้น ต่อมาได้มีการพอร์ตลง PS2, iOS และ Android ซึ่งช่วยขยายฐานแฟนเกมได้มหาศาล โดยเวอร์ชันมือถือเปิดตัวในปี 2015 สำหรับ iOS และ 2016 สำหรับ Android

Grand Theft Auto: Liberty City Stories content image
เกมเพลย์และระบบการเล่น
Liberty City Stories ใช้โครงสร้างการเล่นแบบทำภารกิจ (mission-based) ซึ่งแฟนเกม GTA ยุค 3D จะคุ้นเคยกันเป็นอย่างดี โดยมีระบบหลักๆ ดังนี้:

Grand Theft Auto: Liberty City Stories content image
- การต่อสู้และยิงปืนแบบ On-foot (เดินเท้า)
- การขโมยรถและภารกิจขับรถ
- การยึดครองพื้นที่แก๊ง (Gang territory control)
- ภารกิจเสริมและงานอดิเรกต่างๆ (Side missions and odd jobs)
- ระบบค่าหัวหรือดาวตำรวจ (Wanted level system)
ระบบควบคุมถูกปรับเปลี่ยนมาจาก PSP ที่มีอนาล็อกเดียว ทำให้ Rockstar Leeds ต้องคิดใหม่เรื่องการขับรถและการควบคุมมุมกล้อง แต่ในเวอร์ชัน PS2 และมือถือได้มีการนำระบบ Dual-analog กลับมาใช้ ทำให้การเล่นลื่นไหลขึ้นมาก ส่วนการต่อสู้ยังคงใช้ระบบ Lock-on targeting แบบเดียวกับ GTA III และ Vice City ดังนั้นใครที่เคยผ่านยุคนั้นมาแล้วจะปรับตัวได้ไวแน่นอน

Grand Theft Auto: Liberty City Stories content image
โลกและบรรยากาศในเกม
Liberty City ในปี 1998 ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นต้นกำเนิดของแผนที่ใน GTA III โดยมีทั้ง Portland, Staunton Island และ Shoreside Vale ครบถ้วน แต่โทนของเมืองจะแตกต่างออกไป แก๊ง Leone ยังคงเป็นใหญ่ ส่วนแก๊ง Sindacco และ Forelli ก็ยังเป็นภัยคุกคามที่น่ากลัว โครงสร้างอาชญากรรมทั้งหมดที่ถูกทำลายลงใน GTA III ในภาคนี้ยังคงตั้งตระหง่านอยู่ ซึ่งบริบทนี้เองที่ทำให้เกมมีความเข้มข้นทางดราม่าสำหรับผู้เล่นที่รู้จุดจบของเรื่องราวอยู่แล้ว
เนื้อเรื่องดำเนินผ่านตัวละครมากมาย ไม่ว่าจะเป็น Vincenzo Cilli คู่ปรับที่ผงาดขึ้นมาในช่วงที่ Toni ไม่อยู่, J.D. O'Toole สมาชิกแก๊ง Sindacco ที่แปรพักตร์มาทำงานกับ Leone และตัว Salvatore Leone เองที่ยังคงความเก๋าเหมือนใน GTA III ส่วนแม่ของ Toni, Maria และเหล่าเจ้าหน้าที่เมืองฉ้อฉล ก็เข้ามาเติมเต็มเรื่องราวที่ผสมผสานดราม่าแก๊งมาเฟียเข้ากับความตลกแบบตลกร้าย (absurdist humor) ซึ่งเป็นเอกลักษณ์ที่ซีรีส์นี้ทำไว้ได้อย่างยอดเยี่ยม

Grand Theft Auto: Liberty City Stories content image
อิทธิพลและตำนานของเกม
Liberty City Stories ถือเป็นหมุดหมายสำคัญในประวัติศาสตร์ GTA ที่พิสูจน์ให้เห็นว่าเกม Open-world สเกลใหญ่สามารถเล่นบนเครื่องพกพาได้โดยไม่ต้องลดทอนคุณภาพลง เมื่อเปิดตัวบน PSP ในเดือนตุลาคม 2005 เกมนี้ทำยอดขายได้ถล่มทลายจนกลายเป็นหนึ่งในเกมที่แข็งแกร่งที่สุดของแพลตฟอร์ม และแสดงให้เห็นว่าสูตรสำเร็จของ GTA ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาหน้าจอทีวีเสมอไป
การพอร์ตลงมือถือทำให้เกมยังคงเข้าถึงได้ง่ายแม้เวลาจะผ่านไปนานแล้ว ในเวอร์ชัน iOS และ Android เกมมาพร้อมกับระบบควบคุมแบบสัมผัสและงานภาพที่อัปเกรดขึ้น ทำให้เป็นจุดเริ่มต้นที่ดีสำหรับผู้เล่นที่อยากสัมผัสประสบการณ์ GTA ยุค 3D โดยไม่ต้องไปตามหาเครื่องคอนโซลรุ่นเก่า สำหรับใครที่สนใจประวัติศาสตร์อาชญากรรมของ Liberty City แบบครบถ้วน นี่คือจุดเริ่มต้นของเรื่องราวทั้งหมดครับ



