ภาพรวม
Grand Theft Auto: Vice City จะพาผู้เล่นย้อนเวลากลับไปสู่ปี 1986 โลกที่เต็มไปด้วยชุดสูทสีพาสเทล ความฟุ้งเฟ้อ และอาชญากรรมที่จัดตั้งขึ้น Tommy Vercetti เดินทางมาถึงเมืองนี้ในนามของ Sonny Forelli บอสใหญ่จาก Liberty City แต่กลับโดนหักหลังจนหมดตัวในการดีลครั้งแรก เมื่อไม่มีเงิน ไม่มีของ และต้องอยู่ในเมืองที่ใครๆ ก็จ้องจะเอาชีวิต ทางเดียวที่จะรอดคือต้องยึด Vice City มาเป็นของตัวเองให้ได้!
Rockstar สร้างเกมนี้ขึ้นมาโดยเน้นไปที่เนื้อเรื่องที่ขับเคลื่อนด้วยตัวละคร ซึ่งถือเป็นก้าวสำคัญของซีรีส์ในยุคนั้น Tommy ไม่ใช่ตัวเอกสายเงียบ (silent protagonist) แต่เขามีความคิดเห็น มีอารมณ์ฉุนเฉียว และมีเป้าหมายที่ชัดเจนว่าต้องการอะไร ซึ่งบุคลิกที่ได้ Ray Liotta มาให้เสียงพากย์นั้น ช่วยสร้างแรงขับเคลื่อนให้ภารกิจต่างๆ ดูมีจุดมุ่งหมาย ไม่ใช่แค่ทำไปเรื่อยๆ
โลกและบรรยากาศ
ตัวเมือง Vice City คือพระเอกของงานนี้ โดยได้รับแรงบันดาลใจมาจาก Miami และอิทธิพลจากภาพยนตร์อย่าง Scarface และ Carlito's Way เมืองนี้มีทั้งชายหาด พื้นที่ชุ่มน้ำ ย่านดาวน์ทาวน์ และถนนที่เต็มไปด้วยแสงนีออนราวกับหลุดออกมาจากความฝันในยุค 80s รายละเอียดของยุคสมัยนั้นถูกเก็บมาอย่างครบถ้วน ตั้งแต่สถาปัตยกรรมไปจนถึงแฟชั่นของ NPC ที่เดินไปมาตามท้องถนน
ฟีเจอร์เด็ดที่ทำให้เกมนี้เป็นตำนาน:
- สถานีวิทยุที่รวมเพลงฮิตยุค 80s ลิขสิทธิ์แท้หลากหลายแนว
- ระบบซื้ออสังหาริมทรัพย์ที่ให้ Tommy สร้างอาณาจักรอาชญากรรมของตัวเอง
- ยานพาหนะที่หลากหลาย ทั้งมอเตอร์ไซค์ เรือ และเฮลิคอปเตอร์
- โครงสร้างแบบ Open-world ที่มีภารกิจเสริมและของสะสมซ่อนอยู่เพียบ
- เนื้อเรื่องหลักที่เข้มข้นครอบคลุมพื้นที่เกาะขนาดใหญ่สองเกาะที่เชื่อมต่อกัน
การออกแบบเมืองที่มีสองเกาะทำให้เกมมีความหลากหลายอย่างแท้จริง เกาะฝั่งตะวันตกจะให้ความรู้สึกหรูหรามีระดับ ในขณะที่ฝั่งตะวันออกจะดูดิบและเป็นย่านอุตสาหกรรม การเดินทางไปมาระหว่างเกาะเมื่อเนื้อเรื่องปลดล็อกพื้นที่ใหม่ๆ ช่วยสร้างความรู้สึกถึงความก้าวหน้า (progression) ซึ่งเป็นสิ่งที่เกมแนว Sandbox ทั่วไปมักจะทำได้ไม่ดีเท่า
งานภาพและเสียง
งานออกแบบเสียงคือสิ่งที่ทำให้ Vice City แตกต่างจากเกมอื่นในยุคเดียวกัน สถานีวิทยุอย่าง Emotion 98.3, V-Rock และ Flash FM เปิดเพลงลิขสิทธิ์แท้จากศิลปินระดับตำนานอย่าง Michael Jackson, Ozzy Osbourne และ Toto การได้ขับรถชมเมืองตอนกลางคืนพร้อมฟังเพลงที่ใช่ ถือเป็นหนึ่งในประสบการณ์สุดฟินที่เกมเมอร์ต้องสัมผัส
ในด้านงานภาพ แม้จำนวนโพลีกอนอาจจะดูเก่าไปบ้างตามกาลเวลา แต่ด้วยโทนสีชมพู ม่วง และส้มของพระอาทิตย์ตกดิน ทำให้ทุกภาพที่แคปออกมามีเอกลักษณ์ที่บ่งบอกถึงยุคสมัยได้อย่างชัดเจน ตัวเกมเวอร์ชัน PC บน Steam รองรับความละเอียดสูงและหน้าจอ Widescreen ซึ่งช่วยให้ภาพดูทันสมัยขึ้นโดยไม่เสียเสน่ห์ของงานอาร์ตต้นฉบับไป
อิทธิพลและความเป็นตำนาน
Vice City ทำยอดขายไปกว่า 17.5 ล้านชุด และครองอันดับต้นๆ บนชาร์ตยอดขายตลอดกาลของ PlayStation 2 มานานหลายปี อิทธิพลที่เกมนี้มีต่อการออกแบบเกมแนว Open-world นั้นมหาศาลมาก ไม่ว่าจะเป็นระบบการครอบครองอสังหาริมทรัพย์ การใช้สถานีวิทยุเพื่อสร้างบรรยากาศในโลกของเกม หรือการผสมผสานระหว่างการเสียดสีสังคมกับดราม่าอาชญากรรมที่ลงตัว ทั้งหมดนี้ได้กลายเป็นต้นแบบให้เกมรุ่นหลังมากมาย
ปัจจุบันเกมนี้ถูกรวมอยู่ในคอลเลกชัน Grand Theft Auto: The Trilogy remaster ร่วมกับ GTA III และ San Andreas ทำให้ผู้เล่นยุคใหม่ได้สัมผัสประสบการณ์ในรูปแบบที่ทันสมัยขึ้น แต่สำหรับใครที่ชอบความคลาสสิก ตัวเกมเวอร์ชัน Steam ดั้งเดิมก็ยังคงเปิดให้เล่นอยู่ และยังมีคอมมูนิตี้สาย Modding บน PC ที่คึกคักแม้เวลาจะผ่านไปหลายสิบปี สำหรับเกมที่นิยามคำว่า "Open-world Crime Sandbox" ได้ดีที่สุด Vice City ยังคงเป็นบทเรียนชั้นครูในเรื่องการสร้างบรรยากาศ โทนของเกม และจังหวะการเล่าเรื่องที่ยอดเยี่ยมเสมอมา