ภาพรวม
Super Mario Sunshine เปิดตัวในปี 2002 ในฐานะภาคต่อของ Super Mario 64 โดยทีม Nintendo Entertainment Analysis & Development ได้พาแฟรนไชส์นี้ไปสู่จุดที่คาดไม่ถึงอย่างแท้จริง นั่นคือรีสอร์ตเกาะสไตล์เมดิเตอร์เรเนียนที่ชื่อว่า Isle Delfino มาริโอเดินทางมาพักร้อนพร้อมกับ Princess Peach และเหล่า Toads แต่กลับพบว่าเกาะถูกปกคลุมไปด้วยกราฟฟิตี้พิษ และชาวเมืองต่างพากันปักใจเชื่อว่าเขาเป็นคนทำ ตัวการที่แท้จริงคือ Shadow Mario ร่างจำลองปริศนาที่มีเงาคุ้นตาเป็นอย่างยิ่ง
เนื้อเรื่องส่วนนี้เชื่อมโยงเข้ากับระบบหลักของเกมโดยตรง มาริโอได้รับ F.L.U.D.D. (Flash Liquidizer Ultra Dousing Device) ซึ่งเป็นสิ่งประดิษฐ์จากห้องแล็บของ Professor E. Gadd และได้รับภารกิจให้ทำความสะอาดเกาะเพื่อตามหา Shine Sprites ที่ถูกขโมยไป Shine Sprite แต่ละชิ้นทำหน้าที่เหมือนกับ Power Stars ในภาคอื่นๆ ซึ่งจะช่วยปลดล็อกพื้นที่และตอนใหม่ๆ ทั่วทั้ง Isle Delfino
เกมเพลย์และระบบการเล่น
ลูปหลักของ Super Mario Sunshine คือการเก็บ Shine Sprites ใน 8 ด่านหลัก โดยแต่ละด่านจะมีหลายตอนที่เปลี่ยนวัตถุประสงค์และบางครั้งก็เปลี่ยนเลย์เอาต์ของฉากด้วย F.L.U.D.D. มาพร้อมกับหัวฉีดที่สลับเปลี่ยนได้ ซึ่งช่วยเพิ่มตัวเลือกในการเคลื่อนที่ของมาริโอได้อย่างมาก:
Super Mario Sunshine content image
- Hover Nozzle (หัวฉีดลอยตัว): ช่วยให้เคลื่อนที่กลางอากาศได้นานขึ้น
- Rocket Nozzle (หัวฉีดจรวด): พุ่งตัวขึ้นสู่ที่สูงในแนวตั้ง
- Turbo Nozzle (หัวฉีดเทอร์โบ): พุ่งตัวบนพื้นด้วยความเร็วสูง
- Squirt Nozzle (หัวฉีดน้ำ): อุปกรณ์พื้นฐานสำหรับทำความสะอาดและต่อสู้
ระบบหัวฉีดทำให้เกมแนว 3D platformer นี้มีสัมผัสที่ Mario 64 ไม่เคยมีมาก่อน การลอยตัวข้ามช่องว่างเพื่อกะจังหวะกระโดด แล้วใช้หัวฉีดจรวดพุ่งไปยังจุดที่ดูเหมือนจะไปไม่ถึง สร้างจังหวะการเล่นที่น่าพึงพอใจมากเมื่อเราเริ่มชินกับคอนโทรลเลอร์ ในบางช่วงของเกม F.L.U.D.D. จะถูกถอดออกไป ทำให้มาริโอต้องเผชิญกับด่านอุปสรรคที่เน้นทักษะการกระโดดล้วนๆ แบบไม่มีตัวช่วย
Super Mario Sunshine content image
โลกและบรรยากาศ
Isle Delfino เป็นหนึ่งในฉากที่ลงตัวที่สุดเท่าที่ Nintendo เคยสร้างมาสำหรับเกมมาริโอ สถานที่ต่างๆ อ้างอิงวัฒนธรรมอิตาลีทั้งชื่อและดีไซน์ ไม่ว่าจะเป็น Bianco Hills, Ricco Harbor, Pianta Village หรือ Noki Bay ผู้อยู่อาศัยบนเกาะอย่าง Piantas ร่างกลมและ Nokis ที่อาศัยในเปลือกหอย ช่วยให้โลกใบนี้มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวที่เหล่า Toads ใน Mushroom Kingdom เทียบไม่ติด
เนื้อเรื่องยังแนะนำตัวละครหลายตัวที่กลายเป็นตัวละครหลักของซีรีส์ในเวลาต่อมา ไม่ว่าจะเป็น Bowser Jr., Toadsworth, Petey Piranha และ Gooper Blooper ที่ปรากฏตัวครั้งแรกในภาคนี้ ฉากการต่อสู้ครั้งสุดท้ายระหว่างมาริโอกับ Bowser เกิดขึ้นบนแพลตฟอร์มลอยฟ้าเหนือปากปล่องภูเขาไฟ ซึ่งถือเป็นการยกระดับความอลังการขึ้นไปอีกขั้นเมื่อเทียบกับที่ซีรีส์เคยทำมา
Super Mario Sunshine content image
นวัตกรรมและฟีเจอร์ที่ไม่เหมือนใคร
สิ่งที่ทำให้ Sunshine แตกต่างจากเกมมาริโอภาคอื่นๆ คือความชัดเจนในตัวตน บรรยากาศแบบเมืองร้อน ระบบน้ำ เนื้อเรื่องที่ถูกวางไว้ และการอ้างอิงวัฒนธรรมอิตาลี องค์ประกอบเหล่านี้สร้างสิ่งที่รู้สึกว่าสมบูรณ์ในตัวเองมากกว่าจะเป็นแค่เกมทั่วไป ไม่มีเกมมาริโอภาคหลักภาคไหนที่พยายามเลียนแบบสูตรการเล่นของ F.L.U.D.D. ซึ่งทำให้ Sunshine มีความโดดเด่นและเป็นเอกลักษณ์อย่างแท้จริงในซีรีส์นี้
ตัวเกมยังทดลองโครงสร้างการเล่นในแบบที่ตั้งใจไว้ บอสบางตัวจะปรากฏตัวซ้ำในหลายตอนก่อนจะถึงบทสรุป และ Shine Sprites หลายชิ้นต้องอาศัยการสำรวจและการสังเกตมากกว่าการลุยตรงๆ ผู้เล่นที่กลับมาเล่นด่านเดิมหลังจากปลดล็อกหัวฉีดใหม่ๆ มักจะพบเส้นทางลับที่ก่อนหน้านี้มองไม่เห็น
Super Mario Sunshine content image
อิทธิพลและมรดกของเกม
Super Mario Sunshine มีชื่อเสียงที่ค่อนข้างซับซ้อน ในช่วงเปิดตัว ผู้เล่นบางคนรู้สึกว่าการควบคุมทำได้ยากและบางด่านก็น่าหงุดหงิด แต่เมื่อเวลาผ่านไป เกมนี้ก็ได้สร้างฐานแฟนคลับที่เหนียวแน่นซึ่งชื่นชอบในจุดเด่นเหล่านั้น ระบบการเคลื่อนที่ด้วย F.L.U.D.D. ให้รางวัลกับความแม่นยำในแบบที่เกม 3D platformer น้อยเกมนักจะกล้าทำ และการออกแบบด่านที่ซ่อนความลับไว้มากมายจนต้องเล่นซ้ำหลายรอบกว่าจะเจอครบ การที่เกมนี้ถูกรวมอยู่ในคอลเลกชัน Super Mario 3D All-Stars ในปี 2020 ทำให้คนรุ่นใหม่ได้สัมผัสกับมัน และสถานะของเกมในฐานะเกมมาริโอ 3D ที่มีระบบการเล่นแตกต่างที่สุดก็ยังคงอยู่ไม่เสื่อมคลาย