Mai: Child of Ages

Tổng quan

Mai: Child of Ages đưa bạn vào vai Mai, một cô gái đang đi tìm danh tính của chính mình trong một thế giới đã tan hoang sau cuộc Đại Chiến Cuối Cùng (Last Great War). Được dẫn dắt bởi ông nội và trang bị Uroboro Stone, một món cổ vật có khả năng biến hình và thao túng thời gian, cô du hành giữa các thời đại cổ xưa và những tương lai đen tối để ghép nối lại những gì đã xảy ra với nhân loại và lý do tại sao những sinh vật bí ẩn giờ đây lại thống trị những gì còn sót lại. Cốt truyện mang cấu trúc kinh điển với một nhân vật chính trẻ tuổi, một người cố vấn bí ẩn và một thế giới đầy rẫy những bí mật, nhưng cơ chế du hành thời gian chính là "xương sống" tạo nên chiều sâu thực sự cho trò chơi.

Chubby Pixel đã xây dựng trò chơi dựa trên một tiền đề thực sự thú vị: Mai lớn dần theo tiến trình của câu chuyện, và các kỹ năng của cô cũng thay đổi theo độ tuổi. Khi còn là một đứa trẻ, cô dựa vào các loại cây huyền bí và giải đố môi trường để khám phá thế giới. Khi bước vào tuổi thiếu niên, lối chơi chuyển sang phong cách hack and slash (chặt chém) toàn diện, với các đòn đánh cận chiến và tầm xa, né tránh và đỡ đòn. Lối chơi không chỉ thay đổi về mặt hình thức giữa các thời đại mà còn thay đổi cả về cấu trúc.

Uroboro Stone đóng vai trò trung tâm trong mọi thứ. Nó có thể đóng băng các vật thể đang chuyển động, viết lại những khoảnh khắc từ quá khứ và mở khóa các khả năng biến hình mới khi Mai trưởng thành. Các câu đố dựa trên thời gian được đan cài xuyên suốt các hầm ngục, và khả năng tiến hóa của Uroboro Stone chính là động lực thúc đẩy tiến trình theo phong cách Metroidvania. Các sức mạnh mới giúp mở ra những khu vực trước đây không thể tiếp cận, điều này có nghĩa là việc quay lại các khu vực cũ (backtracking) không chỉ là để lấp đầy thời gian, mà nó thực sự có mục đích.

Mai: Child of Ages là loại game gì?

Mai: Child of Ages là một tựa game hành động phiêu lưu góc nhìn thứ ba với tiến trình Metroidvania và thiết kế hầm ngục theo phong cách Zelda. Người chơi khám phá các môi trường kết nối với nhau qua hai thời kỳ khác biệt, giải đố và chiến đấu với kẻ thù, cùng với các kỹ năng được mở rộng trong suốt hơn 20 giờ chơi. Câu trả lời ngắn gọn: nếu bạn thích những trò chơi mà bản đồ mở rộng dần khi bạn mạnh lên, và nơi chiến đấu cùng khám phá có tầm quan trọng ngang nhau, thì đây chính là tựa game dành cho bạn.

Các tính năng chính:

• Du hành thời gian giữa quá khứ và tương lai đen tối
• Uroboro Stone với khả năng thao túng thời gian tiến hóa
• Cơ chế mở khóa khu vực (ability gating) và backtracking kiểu Metroidvania
• Chế độ Co-op nơi người chơi thứ hai điều khiển kẻ thù
• Hệ thống chế tạo (crafting) thông qua nhật ký trong game của Mai

Lối chơi và cơ chế

Chiến đấu trong các phân đoạn Mai ở tuổi thiếu niên mang nhịp điệu của dòng hack and slash: đọc quy luật của kẻ thù, né đòn đúng thời điểm và tung combo phản công. Những sinh vật biến hình mà Mai đối mặt đòi hỏi người chơi phải học cách nhận biết các dấu hiệu tấn công (tells), và các biến thể của Uroboro Stone bổ sung thêm sự đa dạng cho các kiểu build trong chiến đấu. Giữa các trận chiến, thiết kế hầm ngục lấy cảm hứng từ Zelda: các căn phòng với logic môi trường, những chiếc chìa khóa không phải lúc nào cũng là vật phẩm vật lý, và các trận đấu trùm thử thách khả năng vận dụng cơ chế của Uroboro Stone mà bạn đã học được.

Hệ thống chế tạo bổ sung thêm một lớp chiều sâu mới. Nhật ký của Mai đóng vai trò như một cuốn sách công thức cho vũ khí và công cụ, cho phép người chơi tùy chỉnh trang bị (loadout) theo phong cách ưa thích. Đây không phải là một vòng lặp survival-crafting chuyên sâu, nhưng nó mang lại cho chiến đấu nhiều cảm xúc hơn so với một tựa game hành động thuần túy.

Co-op và khả năng chơi lại

Chế độ co-op là một trong những lựa chọn thiết kế độc đáo nhất ở đây. Người chơi thứ hai không điều khiển một anh hùng riêng biệt mà sẽ chiếm quyền điều khiển kẻ thù, phối hợp hoặc chống lại người chơi thứ nhất trong thời gian thực. Đây là một cách thông minh để thêm tính năng multiplayer mà không cần xây dựng một trải nghiệm tách biệt hoàn toàn, và nó thay đổi đáng kể độ khó tùy thuộc vào mức độ "hợp tác" của người bạn đồng hành.

Ngoài cốt truyện chính, các câu đố phụ tùy chọn và vật phẩm sưu tầm ẩn gắn liền với một nền văn minh đã mất giúp làm đầy thế giới. Các cổ vật và cách kể chuyện thông qua môi trường (environmental storytelling) là phần thưởng xứng đáng cho việc khám phá kỹ lưỡng, cùng với sự đa dạng của các quần xã sinh vật, hang động, nhà máy, tàn tích chìm dưới nước, giúp khung cảnh không bị nhàm chán trong suốt hơn 20 giờ chơi.

Kết luận

Mai: Child of Ages là một tựa game hành động phiêu lưu đầy tự tin từ một studio nhỏ, những người hiểu rõ các tham chiếu thể loại của mình. Tiến trình Metroidvania mang lại cảm giác xứng đáng thay vì bị kéo dài lê thê, cơ chế du hành thời gian thực sự phục vụ lối chơi thay vì chỉ là một công cụ dẫn dắt cốt truyện, và sự chuyển đổi từ giải đố nền tảng sang chiến đấu chặt chém mang đến cho trò chơi một vòng cung phát triển đầy thỏa mãn. Có sẵn trên PC (Windows và macOS) và Nintendo Switch, đây là một lựa chọn tuyệt vời cho bất kỳ ai hoài niệm về kỷ nguyên của những tựa game hành động phiêu lưu tầm trung, nơi người chơi được tin tưởng để tự mình khám phá mọi thứ.