Tổng quan
Singularity đưa bạn đến Katorga-12, một hòn đảo hẻo lánh ngoài khơi nước Nga, nơi một thí nghiệm bí mật của Liên Xô mang tên Element 99 đã xé toạc dòng thời gian. Bạn sẽ vào vai Đại úy Nathaniel Renko, một lính trinh sát Mỹ sống sót sau vụ tai nạn trực thăng, chỉ để thấy mình bị cuốn giữa năm 1955 và thời hiện tại. Điểm nhấn cốt lõi chính là Time Manipulation Device (TMD), một loại vũ khí dạng găng tay cho phép bạn kiểm soát trực tiếp vị trí của vật thể hoặc kẻ thù trong dòng thời gian.
Raven Software đã xây dựng tựa game này dựa trên tiền đề khoa học viễn tưởng thời Chiến tranh Lạnh, mang hơi hướng của những cái tên như F.E.A.R. và BioShock, nhưng chính TMD đã tạo nên bản sắc riêng cho Singularity. Bạn có thể làm lão hóa một rào chắn gỗ thành mảnh vụn để mở đường, khôi phục một cây cầu đã sập để băng qua vực thẳm, hoặc đẩy kẻ thù tiến về tương lai cho đến khi chúng chỉ còn là một bộ xương khô. Game cũng liên tục nâng cấp TMD trong suốt chiến dịch, mở rộng khả năng của thiết bị này vượt xa nền tảng "lão hóa và khôi phục" ban đầu.
Cốt truyện xoay quanh những cuộc chạm trán liên tục của Renko với Nikolai Demichev, một nhà khoa học Liên Xô có số phận luôn thay đổi dựa trên những hành động của Renko trong quá khứ. Có ba cái kết riêng biệt gắn liền với các lựa chọn của bạn, mang lại giá trị chơi lại (replay value) thực sự cho chiến dịch thay vì chỉ đơn thuần là săn tìm vật phẩm thu thập.
Gameplay và cơ chế
Vòng lặp FPS cốt lõi trong Singularity rất thành thạo và quen thuộc, được xây dựng xung quanh một kho vũ khí thông thường nhỏ kết hợp cùng TMD. Các cơ chế chính bao gồm:
- Lão hóa và khôi phục bằng TMD để giải các câu đố môi trường
- Time bubbles (bong bóng thời gian) giúp đóng băng kẻ thù hoặc đạn dược tại chỗ
- Impulse blasts (cú đẩy xung lực) giúp hất văng vật thể hoặc kẻ thù bằng lực mạnh
- Nâng cấp vũ khí và TMD tại các trạm rải rác trong game
- Chế độ multiplayer hóa thân thành sinh vật đột biến bên cạnh các lớp nhân vật lính thông thường
Thiết kế câu đố phụ thuộc rất nhiều vào TMD, và hầu hết các thử thách môi trường đều có lời giải rõ ràng một khi bạn nhớ được thiết bị này có thể làm gì. Đây không phải là điểm trừ, mà chỉ là quan sát cho thấy Singularity không cố gắng trở thành Portal. Các cơ chế thời gian tồn tại để làm cho trải nghiệm chiến đấu trở nên khác biệt, và chúng đã thành công. Việc ném một quả time bubble vào nhóm lính và nhìn chúng đóng băng giữa chừng trước khi bạn kết liễu từng tên một chưa bao giờ là cũ.
Thế giới và bối cảnh
Katorga-12 là tài sản giá trị nhất của trò chơi. Hòn đảo mang đậm sự suy tàn của các cơ sở thời Chiến tranh Lạnh, với kiến trúc brutalist, thiết bị rỉ sét và những tấm áp phích tuyên truyền bong tróc trên các bức tường bê tông. Vì Renko nhảy qua lại giữa năm 1955 và hiện tại, bạn sẽ thấy cùng một địa điểm hai lần: một lần là cơ sở Liên Xô đang hoạt động và một lần là đống đổ nát. Sự tương phản đó kể lại câu chuyện một cách sống động mà không cần một lời thoại nào.
Element 99, vật liệu hư cấu của Liên Xô ở trung tâm cốt truyện, đóng vai trò như một "macguffin" đầy thuyết phục vì trò chơi cam kết khai thác hậu quả từ việc lạm dụng nó. Những sinh vật cư ngụ tại Katorga-12 ở thời hiện tại là kết quả của các thí nghiệm thất bại trong quá khứ, và môi trường xung quanh giúp người chơi dễ dàng đọc được lịch sử đó.
Tác động và di sản
Singularity ra mắt vào tháng 6 năm 2010 và được phát hành khá lặng lẽ, điều này thật đáng tiếc khi xét đến cách nó thực hiện tiền đề của mình một cách xuất sắc. Thành phần multiplayer bao gồm chế độ nơi người chơi có thể chiến đấu với tư cách là lính hoặc các sinh vật đột biến trên đảo, một cấu trúc bất đối xứng thực sự thú vị nhưng chưa bao giờ có được lượng người chơi bền vững. Chế độ đó hiện tại gần như trống rỗng, vì vậy chiến dịch chơi đơn mới là lý do chính để bạn trải nghiệm tựa game này.
Là một tựa game bắn súng góc nhìn thứ nhất (FPS) chơi đơn với cơ chế thao túng thời gian và bối cảnh kinh dị thời Chiến tranh Lạnh, Singularity vẫn đứng vững như một trong những trò chơi bị đánh giá thấp nhất của thời đại đó. TMD mang đến cho chiến đấu FPS tiêu chuẩn một lớp sáng tạo chiến thuật mà hầu hết các game bắn súng cùng thời không thể sánh kịp, và cấu trúc ba cái kết giúp chiến dịch có đủ chiều sâu để xứng đáng cho lần chơi thứ hai.