Vue d'ensemble
Super Mario Sunshine est arrivé en 2002 comme la suite de Super Mario 64, et Nintendo Entertainment Analysis & Development a emmené la franchise vers une destination vraiment inattendue : une station balnéaire au style méditerranéen appelée Isle Delfino. Mario arrive en vacances avec la Princesse Peach et une suite de Toads, pour découvrir que l'île est couverte de graffitis toxiques et que les habitants sont convaincus qu'il en est l'auteur. Le véritable coupable est Shadow Mario, un mystérieux sosie à la silhouette très familière.
Cette mise en place nourrit directement la mécanique centrale du jeu. Mario reçoit le J.E.T. (J.E.T. (J.E.T. à Eau Transformateur), une invention du laboratoire du Professeur K. Tastroff, et a pour mission de nettoyer l'île pour récupérer les Shine Sprites volés. Chaque Shine Sprite agit comme l'équivalent des Étoiles de Puissance dans ce jeu, débloquant de nouvelles zones et épisodes à travers les divers lieux de l'Isle Delfino.
Gameplay et mécaniques
La boucle de gameplay principale de Super Mario Sunshine tourne autour de la collecte de Shine Sprites dans huit niveaux principaux, chacun comportant plusieurs épisodes qui modifient l'objectif et parfois la disposition du niveau. Le J.E.T. est équipé de buses interchangeables qui élargissent considérablement les options de mouvement de Mario :
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- Buse Aérolise : mouvement aérien soutenu
- Buse Turbopulse : propulsions verticales
- Buse Turbobuse : accélération au sol à haute vitesse
- Buse standard : outil de nettoyage et de combat par défaut
Le système de buses donne à ce jeu de plateforme 3D une texture que Mario 64 n'avait jamais eue. Planer au-dessus d'un précipice pour ajuster un saut, puis se propulser vers une corniche qui semblait inaccessible, crée un rythme satisfaisant une fois que les contrôles sont maîtrisés. Certaines sections retirent complètement le J.E.T., plongeant Mario dans des parcours d'obstacles abstraits qui sont de la pure plateforme, sans aucune concession.
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Monde et cadre
Isle Delfino est l'un des environnements les plus cohérents que Nintendo ait construits pour un jeu Mario. Les lieux font référence à la culture italienne par leur nom et leur esthétique : Bianco Hills, Ricco Harbor, Pianta Village, Noki Bay. Les habitants de l'île, les Piantas au corps rond et les Nokis vivant dans des coquillages, donnent au monde une personnalité distincte que les Toads du Royaume Champignon n'ont jamais vraiment réussi à égaler.
L'intrigue introduit plusieurs personnages qui sont devenus des habitués de la série. Bowser Jr., Papy Champi, Petey Piranha et Gooper Blooper apparaissent tous ici pour la première fois. L'affrontement final entre Mario et Bowser se déroule sur une plateforme flottante au-dessus d'une caldeira volcanique, ce qui représente un saut qualitatif impressionnant en termes de spectacle par rapport à ce que la série avait tenté auparavant.
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Innovation et fonctionnalités uniques
Ce qui sépare Sunshine des autres titres du catalogue Mario, c'est la spécificité de son identité. Le cadre tropical, les mécaniques liées à l'eau, la narration, les références culturelles italiennes : ces éléments créent quelque chose qui semble autonome plutôt que générique. Aucun autre jeu Mario principal n'a tenté de reproduire la formule du J.E.T., ce qui rend Sunshine vraiment unique dans la série.
Le jeu expérimente également avec sa structure de manière délibérée. Les combats de boss reviennent au fil de plusieurs épisodes avant leur résolution finale, et plusieurs Shine Sprites nécessitent de l'exploration et de l'observation plutôt qu'une action directe. Les joueurs qui retournent dans les niveaux précédents après avoir débloqué de nouvelles buses découvrent souvent des chemins qui étaient auparavant invisibles.
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Impact et héritage
Super Mario Sunshine jouit d'une réputation complexe. À sa sortie, certains joueurs ont trouvé les contrôles exigeants et certains niveaux frustrants. Avec le temps, le jeu a développé une communauté de fans dévoués qui apprécient précisément ces qualités. Le système de mouvement du J.E.T. récompense la précision d'une manière que peu de jeux de plateforme 3D tentent, et le level design recèle des secrets qui nécessitent plusieurs parties pour être totalement révélés. Son inclusion dans la collection Super Mario 3D All-Stars en 2020 l'a fait découvrir à une nouvelle génération, et son statut de jeu Mario 3D le plus distinct mécaniquement reste intact.