Advertentie
Overview
StarCraft II: Wings of Liberty is de in 2010 verschenen sequel van Blizzard Entertainment op een van de meest invloedrijke real-time strategy games ooit gemaakt. Het laat drie asymmetrische facties, de Terran, Zerg en Protoss, tegen elkaar strijden in een game die draait om resource gathering, base building en army management op een tempo dat zowel strategische planning als pure mechanische skill beloont. De single-player campaign bevat een volledig verhaal, en de competitieve multiplayer ondersteunt al ruim tien jaar een professionele esports-scene.
De game werd in november 2017 free-to-play, wat de laatste drempel wegnam voor nieuwe spelers om aan een van de diepste RTS-ervaringen op de PC te beginnen. Wings of Liberty behandelt het perspectief van de Terran, waarbij Heart of the Swarm en Legacy of the Void het verhaal uitbreiden met respectievelijk de Zerg en Protoss. Alle drie de campaigns zijn beschikbaar, maar Wings of Liberty legt het fundament.
Gameplay en mechanics
De core loop is bekend voor iedereen die wel eens een RTS heeft gespeeld: verzamel minerals en vespene gas, bouw structures, produceer units en vecht. Wat StarCraft II uniek maakt, is hoe precies elk ras die loop op zijn eigen manier doorbreekt.
- Terran units kunnen opstijgen en complete gebouwen verplaatsen
- Zerg breiden uit door creep spread en snelle unit-productie
- Protoss vertrouwen op energy shields en krachtige individuele units
- Alle drie de rassen delen dezelfde map, maar spelen totaal anders
- Matches worden beslist door macro economy, micro control en timing attacks
De single-player campaign voegt een laag progressie toe die de basis-loop in multiplayer niet biedt. Tussen de missies door besteedt Jim Raynor credits aan boord van de battlecruiser Hyperion om units te unlocken en upgrades te researchen, wat de campaign een licht RPG-gevoel geeft waardoor het meer is dan alleen een skirmish-trainer.
Waarom is de competitieve scene het kijken waard?
De multiplayer van StarCraft II draait op een matchmaking ladder die spelers indeelt in leagues van Bronze tot Grandmaster. Het rankingsysteem is transparant en gedetailleerd genoeg om verbetering meetbaar te maken; dat is een van de redenen waarom de game al zo lang een toegewijde competitieve community heeft. Op het hoogste niveau voeren Grandmaster-spelers meer dan 200 acties per minuut uit terwijl ze meerdere gevechten tegelijk managen. Dit niveau van play maakt het kijken ernaar bijna meer een sport dan een game.
De map editor wordt meegeleverd met de volledige game en heeft door de jaren heen duizenden custom modes voortgebracht, waaronder de Arcade, waar door gebruikers gemaakte games variëren van tower defense tot volledige RPG-conversions. Die content-pipeline heeft de playerbase actief gehouden lang nadat de meeste games van deze leeftijd allang in de vergetelheid waren geraakt.
World en setting
Wings of Liberty speelt zich vier jaar na de gebeurtenissen van Brood War af, in een sector van de ruimte waar het Terran Dominion onder Arcturus Mengsk regeert door middel van intimidatie en propaganda. Jim Raynor opereert als een voortvluchtige rebel, wat de campaign een rauwe, blue-collar sci-fi sfeer geeft die het midden houdt tussen een Western en een oorlogsfilm. Missies vinden plaats op diverse planeten, elk met unieke omgevingsgevaren, en de Hyperion-sequenties tussen de missies door voegen diepgang toe aan de personages via optionele gesprekken en een jukebox in de kantine die gelicentieerde classic rock speelt.
De Zerg en Protoss verschijnen gedurende de campaign als bedreigingen, gelegenheidsbondgenoten en mysteries, waarmee de narratieve basis wordt gelegd voor de twee uitbreidings-campaigns zonder dat Wings of Liberty als een simpele proloog aanvoelt.
Impact en legacy
StarCraft II blijft de benchmark voor competitieve real-time strategy op de PC. De ladder is nog steeds actief, het esports-circuit op het hoogste niveau trekt nog steeds kijkers, en het free-to-play model betekent dat de drempel om te beginnen op Windows en macOS in feite nul is. Voor iedereen die wil begrijpen hoe het RTS-genre er op zijn absolute top uitziet, is Wings of Liberty het startpunt dat nooit volledig is geëvenaard.
