Overview
Super Mario Galaxy werpt Mario in een compleet nieuw soort ruimteavontuur, gebouwd rond het idee dat zwaartekracht een speeltje is. De game is ontwikkeld door Nintendo Entertainment Analysis & Development en kwam oorspronkelijk uit in november 2007. In de game moet Mario Power Stars verzamelen in tientallen unieke sterrenstelsels om Bowser te stoppen, die het kasteel van Princess Peach uit het Mushroom Kingdom heeft gerukt en de ruimte in heeft gesleept. De opzet is klassiek Mario. De uitvoering is allesbehalve dat.
Elk sterrenstelsel fungeert als een op zichzelf staande uitdaging, waarbij Mario over de oppervlaktes van kleine planeten rent, tussen zwaartekrachtvelden wordt gelanceerd en door omgevingen navigeert waar de vloer constant onder zijn voeten verschuift. De schaal van de game is nauwelijks te bevatten: geen twee sterrenstelsels voelen hetzelfde aan, en de variatie aan mechanics die binnen een enkel level worden geïntroduceerd en weer worden losgelaten, is verbluffend voor elke platformer-standaard.
Gameplay en mechanics
De core loop van Super Mario Galaxy draait om het verzamelen van Power Stars, waarbij Mario voor elke ster een specifieke quest moet voltooien binnen een sterrenstelsel. Sommige sterren vereisen precisie-platforming over afbrokkelende asteroïden. Andere draaien de camera ondersteboven of ontnemen Mario volledig zijn springvermogen. De game introduceert ongeveer elke 15 minuten een nieuwe mechanic en vertrouwt erop dat de speler deze zelf uitvogelt.
Belangrijke mechanics zijn onder andere:
- Zwaartekracht-verschuivende planeet-traversal
- Star Bit-verzameling en werpen
- Spin attack met motion controls
- Luma-transformaties die nieuwe paden ontgrendelen
- Co-star mode voor een tweede speler
De Wii Remote-besturing voelt hier doelgericht aan in plaats van als een gimmick. Het schudden van de controller om te spinnen werkt intuïtief, en door naar het scherm te wijzen om Star Bits te verzamelen, heeft de tweede speler iets zinvols bij te dragen, zelfs zonder de directe controle over Mario over te nemen.
Wat maakt de zwaartekracht-mechanics zo kenmerkend?
Het zwaartekrachtsysteem is het meest bepalende kenmerk van Super Mario Galaxy. Mario rent niet simpelweg op een vlakke ondergrond. Hij rent op de buitenkant van bollen, langs de onderkant van platforms en door omgevingen waar meerdere zwaartekrachtvelden strijden om de controle over zijn bewegingen. Als hij van een kleine planeet valt, drijft hij richting het dichtstbijzijnde grote object in plaats van in een leegte te storten.
Dit creëert platforming-scenario's die simpelweg niet kunnen bestaan in een traditionele 2D- of zelfs standaard 3D-game. Een level kan beginnen met Mario die rond een kleine rots rent, hem vervolgens lanceren naar een grotere structuur waar de horizon om hem heen buigt, en hem daarna in een zero-gravity sectie droppen waar directionele beweging bijna abstract wordt. De physics engine vormt de basis voor elke designbeslissing in de game.
Wereld en setting
Het verhaal volgt een bekend Mario-concept: Bowser valt aan tijdens het Star Festival, een viering die eens in de honderd jaar plaatsvindt wanneer een komeet over het Mushroom Kingdom trekt, en ontvoert Princess Peach. Mario belandt bij Rosalina's Comet Observatory, een ruimtestation bevolkt door Luma's, stervormige wezens die het schip van energie voorzien en kunnen transformeren in nieuwe platforms en lanceerplatforms wanneer ze genoeg Star Bits krijgen.
Rosalina zelf is een van de meest memorabele toevoegingen aan het Mario-universum. Haar achtergrondverhaal, verteld via een prentenboek dat in de bibliotheek wordt ontgrendeld, geeft de game een onverwacht rustig emotioneel gewicht dat naast de energieke levels in de sterrenstelsels staat zonder misplaatst te voelen.
Impact en legacy
Super Mario Galaxy heeft een Metacritic-score van 97, wat het een van de hoogst gewaardeerde games ooit maakt. Het won talloze Game of the Year-awards in 2007 en blijft een benchmark voor 3D-platformer design. De game is beschikbaar op Nintendo Switch als onderdeel van de Super Mario 3D All-Stars collectie, waardoor de zwaartekracht-gebaseerde platforming naar een nieuwe generatie spelers wordt gebracht. De orkestrale score van Koji Kondo en Mahito Yokota, uitgevoerd door een live orkest, blijft een van de meest gevierde soundtracks in gaming.