Overview
Super Mario Sunshine verscheen in 2002 als de opvolger van Super Mario 64, en Nintendo Entertainment Analysis & Development nam de franchise mee naar een totaal onverwachte plek: een vakantieoord in mediterrane stijl genaamd Isle Delfino. Mario komt aan voor vakantie met Princess Peach en een gevolg van Toads, maar ontdekt al snel dat het eiland onder de giftige graffiti zit en de lokale bevolking ervan overtuigd is dat hij het gedaan heeft. De echte dader is Shadow Mario, een mysterieuze dubbelganger met een heel bekend silhouet.
Deze opzet vormt de basis voor de centrale mechanic van de game. Mario krijgt F.L.U.D.D. (Flash Liquidizer Ultra Dousing Device), een uitvinding uit het lab van Professor E. Gadd, en krijgt de taak om het eiland schoon te maken en de gestolen Shine Sprites terug te vinden. Elke Shine Sprite fungeert als de Power Stars van deze game, waarmee je nieuwe gebieden en episodes op de gevarieerde locaties van Isle Delfino vrijspeelt.
Gameplay en mechanics
De core loop in Super Mario Sunshine draait om het verzamelen van Shine Sprites in acht hoofdlevels, elk met meerdere episodes die het doel en soms de lay-out van het level veranderen. F.L.U.D.D. wordt geleverd met verwisselbare nozzles die Mario's bewegingsvrijheid aanzienlijk vergroten:
Super Mario Sunshine content image
- Hover Nozzle: voor zwevende bewegingen in de lucht
- Rocket Nozzle: voor verticale lanceringen
- Turbo Nozzle: voor een high-speed dash over de grond
- Squirt Nozzle: de standaard tool voor schoonmaken en combat
Het nozzle-systeem geeft deze 3D platformer een textuur die Mario 64 nooit had. Over een gat zweven om een sprong perfect te timen, en daarna met een rocket-launch naar een richel schieten die onbereikbaar leek, zorgt voor een heerlijk ritme zodra je de controls onder de knie hebt. In bepaalde secties word je F.L.U.D.D. volledig afgenomen en belandt Mario in abstracte hindernisbanen die pure, meedogenloze platforming vereisen.
Super Mario Sunshine content image
World en setting
Isle Delfino is een van de meest samenhangende settings die Nintendo ooit voor een Mario-game heeft gebouwd. De locaties verwijzen qua naam en esthetiek naar de Italiaanse cultuur: Bianco Hills, Ricco Harbor, Pianta Village, Noki Bay. De bewoners van het eiland, de rondborstige Piantas en de schelp-bewonende Nokis, geven de wereld een uitgesproken persoonlijkheid die de Toads uit het Mushroom Kingdom nooit echt wisten te evenaren.
De verhaallijn introduceert verschillende personages die later vaste waarden in de serie werden. Bowser Jr., Toadsworth, Petey Piranha en Gooper Blooper maken hier allemaal hun debuut. Het laatste gevecht tussen Mario en Bowser vindt plaats op een zwevend platform boven een vulkanische krater, wat een flinke stap vooruit is in spektakel vergeleken met wat de serie daarvoor had geprobeerd.
Super Mario Sunshine content image
Innovatie en unieke features
Wat Sunshine onderscheidt van andere titels in de Mario-catalogus is de specifieke identiteit. De tropische setting, de water-mechanics, het overkoepelende verhaal, de Italiaanse culturele verwijzingen: deze elementen vormen samen iets dat uniek aanvoelt in plaats van generiek. Geen enkele andere mainline Mario-game heeft geprobeerd de F.L.U.D.D.-formule te kopiëren, waardoor Sunshine echt een buitenbeentje is in de serie.
De game experimenteert ook op een bewuste manier met de structuur. Boss fights keren terug in meerdere episodes voordat ze definitief worden opgelost, en voor sommige Shine Sprites is meer verkenning en observatie nodig dan directe actie. Spelers die terugkeren naar eerdere levels nadat ze nieuwe nozzles hebben vrijgespeeld, ontdekken vaak paden die voorheen onzichtbaar waren.
Super Mario Sunshine content image
Impact en legacy
Super Mario Sunshine heeft een complexe reputatie. Bij de release vonden sommige spelers de controls veeleisend en bepaalde levels frustrerend. Na verloop van tijd ontwikkelde de game een toegewijde fanbase die juist die eigenschappen waardeert. Het F.L.U.D.D.-bewegingssysteem beloont precisie op een manier die weinig andere 3D platformers aandurven, en het level design bevat geheimen die je pas na meerdere playthroughs volledig ontdekt. De toevoeging aan de Super Mario 3D All-Stars collectie in 2020 introduceerde de game aan een nieuwe generatie, en de status als de meest mechanisch unieke 3D Mario-game staat nog steeds als een huis.