Overzicht
Super Mario World 2: Yoshi's Island is een 2D-platformer ontwikkeld door Nintendo EAD en uitgebracht voor de Super Nintendo in augustus 1995. Het dient als prequel voor Super Mario World, waarbij Yoshi de hoofdrol krijgt en Baby Mario fungeert als passagier die beschermd moet worden, in plaats van de held die de dag moet redden. De opzet klinkt simpel, maar de game bouwt daar verrassend gelaagde gameplay op.
Het verhaal begint wanneer Kamek the Magikoopa een ooievaar onderschept die de Mario-broers bezorgt. Hij ontvoert Baby Luigi en laat Baby Mario op Yoshi's Island vallen. Yoshi en zijn zeven eilandgenoten nemen de taak op zich om Baby Mario door 48 levels te dragen, hem te herenigen met zijn broer en uiteindelijk de confrontatie aan te gaan met Baby Bowser. Het narratief is luchtig, maar de emotionele inzet geeft elk level een duidelijk doel.
Gameplay en mechanics
Yoshi's Island introduceert een set mechanics die de kenmerkende toolkit van het personage werden. De kernvaardigheden die in elk level verwerkt zitten, zijn onder andere:
- Flutter jump voor extra tijd in de lucht
- Vijanden inslikken om werpbare eieren te produceren
- Ground pound om blokken te breken en vijanden te verdoven
- Transformeren in voertuigen op specifieke punten
- Sterren verzamelen om de beschermingstimer van Baby Mario te verlengen
De ei-mechanic is de meest invloedrijke. Yoshi kan tot zes eieren dragen en deze naar doelen, vijanden of verborgen itemblokken gooien die verspreid over elk level liggen. Het richten gebruikt een vizier, wat de game een licht puzzelachtig karakter geeft dat het onderscheidt van rechttoe-rechtaan platformers. De voertuigtransformaties, waaronder een helikopter, een mol-tank en een onderzeeƫr, doorbreken het tempo op een manier die inventief aanvoelt in plaats van storend.
Het beschermingssysteem voor Baby Mario voegt een laag spanning toe die in de meeste platformers uit die tijd ontbrak. Wanneer Yoshi geraakt wordt, zweeft Baby Mario weg in een bubbel en begint er een countdown-timer. Laat je deze op nul komen, dan grijpen Kamek's volgelingen hem en is het level voorbij. Sterren die gedurende elk level worden verzameld, verlengen die timer, waardoor collectibles daadwerkelijk een mechanische waarde krijgen.
Visueel en audio design
Yoshi's Island ziet er anders uit dan alles wat we kenden op de Super Nintendo. Nintendo EAD bouwde de game rond een handgetekende krijt- en aquarel-esthetiek die elke omgeving een verhalenboek-uitstraling geeft. Achtergronden zijn schetsmatig en getextureerd, vijanden zien eruit alsof ze door een kind met een geweldige fantasie zijn getekend, en alles beweegt met een vloeiendheid die de SNES-hardware tot het uiterste dreef met behulp van de Super FX2-chip.
De soundtrack van Koji Kondo sluit naadloos aan bij de visuele toon. De muziek is speels, af en toe grillig, en verandert van register wanneer de game gevaar of verwondering wil overbrengen. Vooral de boss-thema's hebben veel gewicht voor een game die op jongere spelers is gericht.
Impact en legacy
Yoshi's Island oogstte bij de release universele lof van critici en heeft die reputatie drie decennia lang behouden. Nintendo heeft de game opnieuw uitgebracht op de Game Boy Advance, de Wii Virtual Console, de Wii U Virtual Console en de Super Nintendo Classic Edition, wat laat zien hoe consistent de game nieuwe doelgroepen aanspreekt. Het legde de basis voor elke Yoshi-platformer die volgde, van Yoshi's Story tot Yoshi's Crafted World, en de invloed op het visuele design van Nintendo's zachtere, expressievere titels is vandaag de dag nog steeds zichtbaar. De 48 hoofdlevels, aangevuld met zes bonuslevels die worden ontgrendeld via 100% completion runs, geven de game een herspeelbaarheid die de meeste platformers uit 1995 simpelweg niet hebben.