ภาพรวม
Hitman: Blood Money คือภาคที่สี่ของซีรีส์ Hitman จากค่าย IO Interactive ซึ่งถือเป็นภาคที่วางรากฐานระบบการเล่นที่ซีรีส์นี้ยังคงใช้มาจนถึงปัจจุบัน Agent 47 ต้องรับภารกิจสังหารทั่วอเมริกา ในขณะที่ ICA องค์กรต้นสังกัดของเขากำลังถูกหน่วยงานปริศนาคอยจ้องทำลายจากภายใน ภารกิจในเกมมีตั้งแต่โรงละครโอเปร่า งานเทศกาล Mardi Gras ไร่องุ่น ไปจนถึงทำเนียบขาว โดยแต่ละด่านเปรียบเสมือนพัซเซิล (puzzle) ที่มีวิธีการสังหารให้เลือกหลากหลาย พร้อมระบบการจัดเกรดความเนียนในการทำภารกิจให้เราได้ไล่ล่าทำคะแนน
Core loop ของเกมนั้นเข้าใจง่ายแต่มีความลึกซึ้งอย่างมหาศาล เริ่มจากการแทรกซึมเข้าพื้นที่ ระบุตัวเป้าหมาย หาวิธีจัดการที่สะอาดที่สุด แล้วถอนตัวออกมาโดยไม่ให้ใครรู้ว่าเราเคยอยู่ที่นั่น หากทำสำเร็จโดยไม่มีพยาน ค่าตอบแทนที่ได้ก็จะสูงลิ่ว แต่ถ้าพลาดจนถูกจับได้ ต้องยิงฝ่าวงล้อม หรือทิ้งศพไว้ให้เห็น ค่า Notoriety (ระดับความฉาว) ของคุณก็จะพุ่งสูงขึ้น ทำให้ภารกิจต่อๆ ไปยากขึ้นเรื่อยๆ จนกว่าคุณจะยอมจ่ายเงินเพื่อติดสินบนพยานและตำรวจเพื่อล้างประวัติให้สะอาด
ระบบ Blood Money ทำงานอย่างไร?
ระบบ Blood Money คือสิ่งที่ทำให้ภาคนี้แตกต่างจาก Hitman ภาคก่อนๆ ทุกภารกิจจะให้รางวัลเป็นเงินสดซึ่งจะแปรผันตามความ "เนียน" ในการปฏิบัติงาน การจัดฉากอุบัติเหตุ การวางยาพิษ การทำให้จมน้ำ หรือการทำให้ตกจากที่สูง จะได้เงินมากกว่าการใช้ปืนเก็บเสียงยิงหัวจากด้านหลัง ส่วนการบู๊แหลกแบบยิงกันตรงๆ นั้นแทบจะไม่ได้เงินเลย เงินเหล่านี้จะถูกนำไปใช้ซื้อการอัปเกรดอาวุธ อุปกรณ์เสริมเฉพาะทาง และการจัดการชื่อเสียงของคุณ
กลไกหลักที่ผูกกับระบบนี้:
- การสังหารแบบอุบัติเหตุจะไม่ทิ้งหลักฐานให้สืบสาวได้
- สามารถติดสินบนพยานหลังจบภารกิจเพื่อลดค่า Notoriety
- การแต่งปืน (Weapon mods) ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพทั้งแรงดีด ดาเมจ ความแม่นยำ และความเร็วในการรีโหลด
- อุปกรณ์อย่างชุดปลอมตัว (Disguises) และยาสลบสามารถซื้อเตรียมไว้ก่อนเริ่มภารกิจได้
- ค่า Notoriety ที่สูงจะทำให้ยามจำหน้า Agent 47 ได้ทันทีที่เห็น
สิ่งนี้สร้างลูปความเสี่ยงและผลตอบแทน (risk-reward loop) ที่เกมแนว Stealth ส่วนใหญ่ในปัจจุบันยังคงนำมาอ้างอิง การยอมจ่ายเงินซื้ออุปกรณ์ที่ดีขึ้นช่วยให้คุณใช้วิธีการที่ยากขึ้นได้ แต่ก็ต้องอาศัยภารกิจที่เนียนกริบเท่านั้นถึงจะมีเงินหมุนเวียนเพียงพอที่จะรักษาลูปนี้ไว้
เกมเพลย์และกลไกต่างๆ
การออกแบบด่าน (Level design) คือสิ่งที่ทำให้ Blood Money ได้รับการยกย่อง เป้าหมายในเกมจะมีเส้นทางการเดินตรวจตรา มีปฏิสัมพันธ์กับ NPC และตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อม ยามจะคอยตามรอยเลือด ตรวจสอบอาวุธที่ตกอยู่ และจดจำใบหน้าได้ การจะจัดฉากอุบัติเหตุต้องอาศัยการอ่านแพทเทิร์นเหล่านี้ หาจังหวะที่เหมาะสม และต้องมั่นใจว่าไม่มีใครเห็นตอนที่เป้าหมายพลาดท่าตกลงมาจากบันได
การเคลื่อนไหวของ Agent 47 ได้รับการปรับปรุงครั้งใหญ่จากภาคก่อนๆ เขาสามารถปีนป่าย เกาะขอบหน้าต่าง กระโดดข้ามสิ่งกีดขวาง และใช้คนเป็นโล่มนุษย์ (Human shields) ซึ่งให้ทางเลือกในการเล่นที่หลากหลายขึ้นโดยไม่ทำให้เกมกลายเป็นเกมยิงแบบ Cover shooter กล้องในเกมทำงานแยกอิสระจากการเคลื่อนไหว ซึ่งฟังดูเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่ช่วยให้การนำทางในพื้นที่แออัดทำได้สะดวกขึ้นมาก
งานภาพและเสียง
สำหรับเกมที่วางจำหน่ายในปี 2007 Blood Money ยังคงดูดีในจุดที่สำคัญ สภาพแวดล้อมในภารกิจมีความละเอียดและอ่านทางได้ง่าย มีรายละเอียดฉากที่มากพอจะทำให้การปลอมตัวดูสมจริงโดยไม่บดบังข้อมูลสำคัญที่คุณต้องใช้ แต่ละพื้นที่มีบรรยากาศที่เป็นเอกลักษณ์ ตั้งแต่แสงสีนีออนของคาสิโนใน Las Vegas ไปจนถึงถนนที่เต็มไปด้วยหมอกในงานศพที่ New Orleans
ดนตรีประกอบโดย Jesper Kyd ซึ่งคว้ารางวัล BAFTA มาครองนั้นทำงานได้ดีกว่าที่ผู้เล่นหลายคนจะสังเกตเห็นในการเล่นรอบแรก เพลงจะเปลี่ยนไปตามระดับการแจ้งเตือนและสถานที่ มีการใช้เสียงประสานและเครื่องสายที่สร้างความตึงเครียดเพื่อส่งสัญญาณเตือนภัยก่อนที่ตัวเลขบนหน้าจอจะขึ้นเสียอีก การผสมผสานระหว่างการออกแบบฉากและทิศทางของเสียงทำให้แต่ละภารกิจรู้สึกเหมือนภาพยนตร์ระทึกขวัญที่สมบูรณ์ในตัวเอง มากกว่าจะเป็นแค่แผนที่ที่มีเป้าหมายให้ทำ
อิทธิพลและตำนาน
Blood Money ยังคงเป็นมาตรฐานสำหรับผู้เล่นหน้าใหม่ที่เพิ่งเข้าสู่ซีรีส์ และเป็นจุดอ้างอิงที่เหล่าแฟนพันธุ์แท้ใช้ถกเถียงกันว่าไตรภาค World of Assassination ยุคใหม่ทำอะไรได้ดีหรือพลาดตรงไหน ระบบ Notoriety, การสังหารแบบอุบัติเหตุ และระบบเศรษฐกิจต่อภารกิจ ล้วนส่งอิทธิพลต่อการออกแบบเกมแนว Stealth ไปไกลเกินกว่าแค่ซีรีส์ Hitman ด้วยความที่ตัวเกมมีให้เล่นทั้งบน PC, Nintendo Switch, iOS และ Android ทำให้เกมนี้ยังคงเข้าถึงได้ง่ายบนทุกแพลตฟอร์มแม้เวลาจะผ่านไปนาน ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ได้เป็นอย่างดีว่าการออกแบบหลักของเกมนั้นยอดเยี่ยมเพียงใดเมื่อเทียบกับมาตรฐานเกมยุคปัจจุบัน