Tổng quan
The Legend of Zelda: Breath of the Wild là tựa game thế giới mở (open-world) hoàn chỉnh đầu tiên của Nintendo EPD trong series Zelda, được phát hành vào ngày 3 tháng 3 năm 2017 như một tựa game ra mắt trên Nintendo Switch và đồng thời trên Wii U. Link tỉnh dậy tại Shrine of Resurrection mà không còn ký ức, được dẫn dắt bởi một giọng nói bí ẩn đến vùng đất Hyrule hoang tàn, nơi Princess Zelda đã cầm chân Calamity Ganon bên trong Hyrule Castle suốt một thế kỷ qua. Sức mạnh của con quái vật ngày càng lớn mạnh, và cơ hội để ngăn chặn nó vĩnh viễn đang dần khép lại.
Điều khiến Breath of the Wild khác biệt so với những người tiền nhiệm chính là việc phá bỏ hoàn toàn cấu trúc Zelda truyền thống. Không có thứ tự dungeon bắt buộc, không có chuỗi nhiệm vụ cầm tay chỉ việc ép người chơi đi theo một lộ trình nhất định. Về mặt kỹ thuật, người chơi có thể chạy thẳng đến Hyrule Castle ngay sau phần hướng dẫn ở cao nguyên đầu game và thử sức chiến đấu với Ganon, dù đang thiếu trang bị và cấp độ thấp. Sự tự do đó là thật, không hề ảo.
Gameplay và cơ chế
Công cụ vật lý và hóa học (physics and chemistry engine) làm nền tảng cho Breath of the Wild chính là yếu tố khiến việc khám phá luôn mang lại cảm giác bất ngờ ngay cả sau hàng chục giờ chơi. Hầu như mọi bề mặt đều có thể leo trèo, lửa lan qua cỏ tạo ra luồng khí nóng (updrafts), kim loại dẫn điện khi có bão, và vũ khí gỗ sẽ cháy nếu bạn vung chúng gần ngọn lửa. Những hệ thống này tương tác với nhau theo cách mà trò chơi không bao giờ dạy bạn một cách trực tiếp.
Các cơ chế then chốt định hình trải nghiệm:
- Độ bền vũ khí (weapon durability) buộc người chơi phải quản lý trang bị liên tục
- Nấu ăn kết hợp các nguyên liệu để tạo ra những món ăn tăng chỉ số (stat-boosting)
- Các kỹ năng của Sheikah Slate bao gồm bom, magnesis, stasis và cryonis
- Thanh thể lực (stamina wheel) kiểm soát các hoạt động leo trèo, bơi lội và lướt (gliding)
- 120 câu đố Shrine nằm rải rác khắp thế giới mở
Độ bền vũ khí là cơ chế gây tranh cãi nhất đối với người chơi. Kiếm, giáo và gậy đều sẽ vỡ sau khi sử dụng nhiều, điều này giữ cho việc quản lý túi đồ (inventory) luôn căng thẳng và khuyến khích lối chơi chiến đấu sáng tạo thay vì chỉ nhấn nút liên tục (button-mashing) khi đối đầu kẻ địch.
Thế giới và bối cảnh
Hyrule trong Breath of the Wild sở hữu một bản đồ vô cùng đa dạng: những đỉnh núi tuyết tại Death Mountain, vùng Eldin cháy sém, những cánh rừng Akkala rậm rạp, sa mạc Gerudo và các vùng đất ngập nước quanh Zora's Domain. Mỗi khu vực đều có khí hậu riêng biệt, đòi hỏi Link phải mặc trang phục phù hợp hoặc uống các loại tiên dược (elixirs) để chống chọi với sát thương do nhiệt độ.
Thế giới mở này thưởng cho sự tò mò của người chơi theo cách rất xứng đáng thay vì cảm giác gượng ép. Việc leo lên tháp chỉ giúp hiển thị địa hình chứ không tiết lộ mọi điểm thú vị; người chơi vẫn phải tự mình quan sát môi trường và quyết định xem cấu trúc xa xôi hay ánh sáng rực rỡ kia là gì. Có 900 Korok seeds ẩn giấu khắp bản đồ dành cho những người chơi theo chủ nghĩa hoàn hảo (completionists), mặc dù phần thưởng cho việc tìm thấy tất cả chúng lại vô cùng hài hước.
Sự đổi mới và các tính năng độc đáo
Breath of the Wild đã đạt số điểm 97 hiếm có trên Metacritic khi ra mắt và giành được nhiều giải thưởng Game of the Year năm 2017, bao gồm cả từ The Game Awards. Các nhà phê bình liên tục chỉ ra rằng sandbox dựa trên vật lý và việc không hạn chế quyền tự quyết của người chơi chính là những phẩm chất giúp nó khác biệt so với các tựa game cùng thời.
Trò chơi cũng đã tạo ra làn sóng ảnh hưởng đến triết lý thiết kế thế giới mở sau này. Các tựa game ra mắt trong những năm sau đó đều học hỏi rõ rệt từ hệ thống leo trèo, cách kể chuyện qua môi trường (environmental storytelling) và ý tưởng rằng bản đồ nên đóng vai trò như một câu đố thay vì chỉ là phông nền.
Đối với những người chơi quay lại sau phần hậu bản năm 2023, Tears of the Kingdom, Breath of the Wild vẫn giữ vững vị thế là một trải nghiệm chặt chẽ và tập trung hơn. Thế giới trong game có ít cơ chế cạnh tranh sự chú ý hơn, và bí ẩn về những ký ức đã mất của Link, được khôi phục thông qua 18 bức ảnh tùy chọn rải rác khắp Hyrule, mang lại cho việc khám phá thế giới mở một chiều sâu cảm xúc mà các game sandbox thuần túy hiếm khi làm được.